Inter Miami heeft zich geplaatst voor de finale van de MLS Cup – en dat had het opnieuw te danken aan zijn uitstekende aanval, waarin dit keer echter een andere Argentijn dan Lionel Messi schitterde.
Het grote doel is duidelijk: Lionel Messi, de man die feitelijk alles heeft gewonnen wat er te winnen valt, wil met Inter Miami de MLS Cup, oftewel het Amerikaanse kampioenschap, binnenhalen. En “La Pulga” is daar nu nog maar één stap van verwijderd, want Inter Miami won de finale van de Eastern Conference tegen New York City FC met een zeer duidelijke 5-1.
Messi zelf kwam in de wedstrijd niet eens als doelpuntenmaker in actie, daarvoor waren anderen verantwoordelijk. Zoals Tadeo Allende, die in de 14e minuut na een lange bal en wat onhandig verdedigingswerk van zijn tegenstander Raul Gustavo vanaf ongeveer twaalf meter rechts in de lange hoek scoorde. Het zou niet het enige doelpunt blijven van de Argentijn, die met zijn doelpunten is uitgegroeid tot de levensverzekering van Inter in de play-offs. In de 23e minuut sprong hij bij een voorzet van Jordi Alba vanaf de linkerkant perfect op in het strafschopgebied en kopte de 2-0 binnen. Net als bij de 4-0 tegen Nashville en de 4-0 in de halve finale tegen Cincinnati was de 26-jarige speler dus dubbel succesvol.
New Yorkse hardheid blijft zonder effect
New York, dat het sterrenensemble van Miami rond de oudgedienden Messi (38), Jordi Alba (36), Sergio Busquets (37) en Rodrigo de Paul (31), maar daar niet echt succesvol in was, kwam vlak voor rust nog terug in de wedstrijd door Justin Haak, die met een kopbal een vrije trap binnenwerkte (37e). Het team van coach Javier Mascherano liet na de rust echter zien dat het zich niet van zijn koers liet afbrengen.
Inter moest in deze door kleinzieligheden gekenmerkte wedstrijd echter nog een paar lastige momenten doorstaan, zoals de lat van Tayvon Gray (53e) of de grote kans van Julian Fernandez, die Rios Novo met een monsterredding net wist te voorkomen (66e).
Allende heeft het laatste woord
Toen Mateo Silvetti een voorzet van Messi compromisloos met een laag schot vanaf elf meter in de linkerhoek afrondde (3-1, 67e), waren de gastheren definitief op weg naar de overwinning. In de slotfase zette Messi uiteindelijk een tegenaanval in via Telasco Segovia en Jordi Alba, die de Colombiaan na een fraaie één-twee met een hakbal van de Spanjaard vanaf tien meter afrondde: 4-1 (83e). De beslissing in deze wedstrijd was gevallen, maar het laatste woord was nog niet gezegd. Dat kwam uiteindelijk weer van Allende, die in de 89e minuut – na een prachtige dieptepass van Yannick Bright – wegliep en de 5-1 eindstand noteerde.
Inter Miami, dat met 81 gescoorde doelpunten in het reguliere seizoen al veruit de gevaarlijkste ploeg van de MLS was, voor Chicago Fire (67 doelpunten), toonde dus opnieuw zijn indrukwekkende aanvallende kwaliteiten en is nu nog maar één stap verwijderd van de titel. Aanstaande zaterdag (3 uur MET) vindt de grote finale plaats tegen Vancouver Whitecaps met Thomas Müller, dat zich in de finale van de Western Conference met 3-1 tegen San Diego wist te handhaven.
