Martina Hingis vierde in 1997 op Wimbledon een historische overwinning toen ze nog maar 16 jaar oud was. Haar leven daarna kende zowel op als naast de tennisbaan veel turbulentie.
Toen Steffi Graf haar aura van onverslaanbaarheid verloor, brak het uur van het tenniswonderkind aan.
Martina Hingis, een tiener uit Zwitserland, stootte in 1997 de Duitse sportvrouw van de eeuw van de eerste plaats op de wereldranglijst, toen ze nog maar 16 jaar en 182 dagen oud was. Tot op heden is er geen enkele speelster op de WTA-troon geweest die jonger was dan Hingis.
Enkele maanden later volgde de volgende mijlpaal, toen Hingis op 5 juli 1997 – vandaag 28 jaar geleden – voor het eerst triomfeerde op Wimbledon. Haar finaleoverwinning op Jana Novotna, die in 2017 tragisch vroeg overleed, maakte haar de jongste winnares in 110 jaar.
Inmiddels is het voormalige wonderkind Hingis 44 jaar oud en kan ze terugkijken op een turbulent, niet zonder schandalen leven op en buiten de tennisbaan.
Martina Hingis domineerde naar believen
Hingis werd op 30 september 1980 geboren in het Tsjechoslowaakse Kosice. Haar moeder Melanie Molitor was zelf prof en vernoemde haar dochter naar haar idool Martina Navratilova. Achter de schermen stuurde ze haar carrière, die in 1994 op 13-jarige leeftijd al naar de profcircuit leidde.
Eind 1996 begon de bliksemsnelle opmars van Hingis met haar eerste toernooioverwinningen in Filderstadt en Oakland, waar ze in de finale Anke Huber en Monica Seles versloeg, destijds zelf jonge sterren in de tenniswereld. Graf begon al te wankelen, maar won de WTA-seizoensfinale in Madison Square Garden in New York nog nipt in vijf sets van Hingis.
Daarna volgt een grote zegereeks van Hingis, met titels in Sydney, op de Australian Open (tegenstandster in de finale: Mary Pierce), in Tokio, Parijs en Key Biscayne.
Terwijl Graf destijds haar seizoen na een knieoperatie beëindigde, won Hingis naar believen. Na haar succes op Wimbledon stormde ze zonder een set te verliezen naar de overwinning op de US Open, waar haar leeftijdsgenote Venus Williams in de finale geen antwoord op haar spel had.
Steffi Graf slaagde in een laatste revanche
Hingis bleef 209 weken aan de top van de wereldranglijst – in de eeuwige ranglijst staat ze daarmee op de vijfde plaats achter Graf (377), Navratilova (332), Serena Williams (319) en Chris Evert (260).
Graf keerde nooit meer terug naar de eerste plaats, maar ze wist nog één laatste grote overwinning op Hingis te behalen: op 5 juni 1999 ontmoetten ze elkaar voor het laatst in de finale van Roland Garros. Na voortdurende provocaties van Hingis in de aanloop naar de finale leek de Zwitserse in de tweede set al zeker van de overwinning, maar Graf wist een spectaculaire comeback te maken. Hingis verloor volledig haar zenuwen en verloor de beslissende derde set met 2-6, waarna ze bittere tranen huilde.
Graf, die kort daarna met pensioen ging en een nieuw leven begon aan de zijde van Andre Agassi, sprak over “het mooiste succes van mijn carrière”.
Wat toen nog niemand kon vermoeden: ook Hingis zou nooit meer een Grand Slam-toernooi in het enkelspel winnen. Haar twee triomfen op de Australian Open in 1998 en 1999 bleven haar laatste grote successen. Ze werd steeds meer geplaagd door blessures en door de opkomst van haar rivalen Venus en Serena Williams, die schitterden met hun krachtige tennis, Lindsay Davenport en Jennifer Capriati, die na een diepe val weer tot bloei kwam en op 15 oktober 2001 een einde maakte aan het tijdperk van Hingis aan de top van de wereldranglijst.
Meerdere comebacks en een cocaïneschandaal
In 2003 stopte de gefrustreerde Hingis op 22-jarige leeftijd. Een eerste comeback in 2005 eindigde in een schandaal. In 2007 werd ze bij een dopingcontrole positief getest op cocaïne. Hoewel ze haar onschuld betuigde en zichzelf als slachtoffer van een complot voorstelde, trok ze zich opnieuw terug.
In maart 2013 vierde Hingis haar comeback in het dubbelspel en gemengd dubbelspel, en al snel volgden meer Grand Slam-successen. Laat hoogtepunt: tijdens de Olympische Spelen in Rio in 2016 won ze bovendien zilver aan de zijde van haar landgenote Timea Bacsinszky. In totaal heeft Hingis 25 majors gewonnen (5x enkel, 13x dubbel, 7x gemengd dubbel).
In 2017 beëindigde Hingis haar carrière voor de derde en laatste keer.
In 2019 werd ze voor het eerst moeder, haar tweede huwelijk strandde
Hingis keek in latere jaren met gemengde gevoelens terug op haar leven als tenniswonderkind.
“Ik had een turbulente jeugd en stond al heel vroeg in de schijnwerpers, hoewel ik dat eigenlijk niet zo leuk vind. Bij mij kwam de storm- en drangfase tussen mijn 25e en 35e”, zei Hingis enkele jaren geleden tegen Blick.
In 2019 werd Hingis voor het eerst moeder. Haar vierjarige dochter Lia speelt zelf al bambini-tennis, met haar oma Melanie als trainster. Het huwelijk van Hingis met Lias vader Harald Leemann, teamarts van de Zwitserse Fed Cup-selectie, strandde echter vorig jaar, net als eerder het eerste huwelijk van Hingis met de Franse springruiter Thibault Hutin. Hingis, die ooit verloofd was met ex-collega Radek Stepanek, is zelf een fervent paardensportster.
“Mijn dochter heeft de hoogste prioriteit, al het andere is secundair”, beschreef Hingis in 2023 in een interview met 20 Minuten haar huidige levenssituatie – een bevredigende, zoals ze benadrukt: “Het gaat goed met me.”
