Schokgolven in de Formule 1: Red Bull ontslaat Christian Horner en promoveert Laurent Mekies – maar wie is de nieuwe teambaas van het raceteam eigenlijk?
Met het plotselinge ontslag van Christian Horner werd Laurent Mekies naar de top van Red Bull gekatapulteerd – en staat hij nu voor de grootste uitdaging in zijn Formule 1-carrière tot nu toe.
Mekies, geboren op 28 april 1977 in Tours (Frankrijk), is met 48 jaar pas de tweede teambaas in de geschiedenis van Red Bull Racing. Het Oostenrijkse team, dat in 2005 zijn intrede deed in de Formule 1, werd twee decennia lang in belangrijke mate gevormd door Christian Horner – tot aan zijn plotselinge vertrek op woensdag 9 juli, midden in het lopende seizoen 2025.
Mekies is opgeleid als aerodynamisch ingenieur en is al meer dan 25 jaar actief in de motorsport. Hij begon zijn carrière bij Asiatech in de Formule 3. In het begin van de jaren 2000 maakte hij zijn debuut in de Formule 1 bij het Arrows-team, waarna hij naar Faenza verhuisde om daar als race-ingenieur te werken met onder andere coureurs als Mark Webber, Justin Wilson, Zsolt Baumgartner en Christijan Albers bij Minardi.
Formule 1, daarna FIA, daarna weer Formule 1
Na de overname van het kleine Italiaanse team door Red Bull in 2006 en de naamswijziging in Toro Rosso werd Mekies gepromoveerd tot hoofdingenieur, een functie die hij bijna tien jaar bekleedde.
In 2014 verliet hij de operationele racewereld, maar bleef hij trouw aan de Formule 1 en stapte hij over naar de internationale autosportfederatie FIA. Daar nam hij eerst de functie van veiligheidsdirecteur op zich en later werd hij adjunct-racedirecteur. In deze functie was hij nauw betrokken bij het opstellen van nieuwe reglementen en stimuleerde hij onder andere de invoering van de halo-hoofdbescherming, tegenwoordig een onmisbaar veiligheidsvoorziening in de autosport.
Na drie jaar bij de FIA keerde hij terug naar het circuit, ditmaal in het rood: Ferrari haalde Mekies eerst binnen als hoofd circuitoperaties, vervolgens als sportdirecteur en uiteindelijk als adjunct-teambaas. Zijn overstap naar Maranello baarde destijds opzien, omdat de overgang van de FIA naar Ferrari door sommige concurrerende teams kritisch werd bekeken.
De laatste stap in zijn carrière
Mekies had nog maar één stap te gaan: nadat hij zich niet alleen als ervaren ingenieur, maar ook als teamleider had bewezen, werd hij begin 2024 benoemd tot teambaas van het zusterteam van Red Bull, dat inmiddels onder de naam Racing Bulls opereert. Terug in Faenza, waar zijn Formule 1-carrière ooit van start ging, volgde hij de langdurige teambaas Franz Tost op.
“Ik denk dat hij een zeer goed begrip heeft van het vak, omdat hij als ingenieur is begonnen en vervolgens bij de FIA heeft gewerkt”, zei Frederic Vasseur bij het afscheid van Mekies bij Ferrari. “En voor zo’n functie heb je iemand nodig met een volledig begrip van het hele bedrijf.”
Zijn werk aan het hoofd van het Italiaanse team bleef niet onopgemerkt – op sportief vlak natuurlijk, ondanks de voortdurende coureurswisselingen als gevolg van Red Bulls besluiteloosheid over wie Verstappen terzijde moest worden gesteld. Maar Mekies bewees ook dat hij het brede spectrum aan taken beheerst dat nodig is om een modern Formule 1-team te leiden.
De mijlpalen in vogelvlucht
Nu, als opvolger van Horner bij Red Bull, staat Mekies voor de grootste uitdaging in zijn carrière. Het Red Bull-project is namelijk al lang meer dan een normaal Formule 1-team: Er wordt gewerkt aan de bouw van een nieuwe windtunnel, de eerste eigen motor wordt samen met Ford ontwikkeld en recentelijk werd het team opgeschrikt door interne machtsstrijd, waardoor zelfs de toekomst van Verstappen op losse schroeven kwam te staan. Of de erfenis van het Horner-tijdperk in goud of in stof zal veranderen, moet nog blijken.
Carrièreoverzicht Laurent Mekies:
2001-2003: Arrows
2003-2005: Minardi
2006-2014: Toro Rosso
2014-2017: FIA
2018-2023: Ferrari
2024-2025: Racing Bulls
Sinds 2025: Red Bull Racing
