Voor de race ging alles mis, maar uiteindelijk juichte Porsche: Matt Campbell en Mathieu Jaminet vieren hun tweede gezamenlijke IMSA-titel
“Zeer trots” en opgelucht: Dat was het gevoel bij de Porsche-coureurs Matt Campbell en Mathieu Jaminet na de Petit Le Mans, waar ze op zaterdag (lokale tijd) de coureurstitel in het IMSA SportsCar Championship hadden veiliggesteld. Terwijl de race zelf op Road Atlanta voor het Porsche-duo grotendeels vlekkeloos verliep, was er voor de start veel opwinding.
“De dag begon niet ideaal”, zei Jaminet. “Het kostte ons een uur en 40 minuten om bij het circuit te komen. Er waren veel fans onderweg, wat natuurlijk positief was, maar we hadden bijna de introductierondes gemist. Matt moest zelfs drie kilometer langs de kant van de weg lopen om op tijd te komen.”
Eenmaal bij het circuit aangekomen, kwam er slecht nieuws: “Toen hoorden we dat we geen derde coureur hadden”, zegt Jaminet. Oorspronkelijk zou Julien Andlauer de derde coureursplaats in de auto innemen, maar de Fransman moest op het laatste moment afzeggen vanwege een medisch probleem. Laurens Vanthoor uit de zusterauto met startnummer 7 sprong in en reed daarmee een dubbele race. “Bedankt aan Larry dat hij is ingevallen, hij heeft ons gered”, aldus Jaminet.
Rustige race, perfect resultaat
De race zelf verliep aanzienlijk beter. “De auto was zeer goed voorbereid”, vervolgt Jaminet. “Na de kwalificatie waren er nog een paar vraagtekens, maar we hebben de juiste beslissingen genomen. We hadden overdag en ook ’s nachts een sterk pakket. Uiteindelijk staan we op het podium en hebben we de titel – daar kun je niet over klagen.”
Jaminet ging tussentijds aan de leiding in de race, maar viel later terug naar de tweede plaats, achter de Cadillac 31 van Action Express met Earl Bamber achter het stuur. Beide teams spaarden brandstof en speculeerden op een late gele fase. Die bleef echter uit in de laatste drie uur en 51 minuten van de race.
“We wilden proberen om de finish te halen, maar zonder safety car was dat niet realistisch”, legde Jaminet uit. “Op een gegeven moment hebben we besloten om achter de 31 te blijven en geen onnodige risico’s meer te nemen.”
Na een late pitstop viel Jaminet even terug naar de derde plaats achter de Aston Martin Valkyrie van het Heart of Racing-team. Maar omdat hij op dat moment al op weg was naar de titel, nam hij het resultaat gelaten op.
“We wisten dat we het konden redden”, zei hij. “Het was belangrijk om geen fouten te maken die duur zouden zijn. Daarom had het geen zin om te hard te pushen.”
Tweede titel op rij voor Porsche-Penske
Voor Porsche-Penske betekende het succes de tweede titel op rij bij de coureurs, teams en fabrikanten. Terwijl Felipe Nasr en Dane Cameron vorig jaar het kampioenschap wonnen, mogen Jaminet en Campbell zich nu verheugen op de eindoverwinning.
Voor het duo was het al de tweede gezamenlijke IMSA-titel, drie jaar na hun triomf in de GTD Pro-klasse met het toenmalige Porsche-klantenteam Pfaff Motorsports. Na een GT-titel ook een prototypetitel in de IMSA te winnen, was eerder alleen Sascha Maassen en Lucas Luhr in 2002 en 2003 gelukt – eveneens met een door Penske ingezet Porsche.
“Twee jaar samen in de IMSA en twee kampioenschappen – daar ben ik erg trots op”, aldus Campbell. “Het is iets bijzonders om dat samen met een goede vriend als Mathieu te bereiken. We hebben de afgelopen jaren een sterk partnerschap opgebouwd en de comeback als duo dit seizoen heeft perfect gewerkt.”
Campbell bedankte ook het team en Vanthoor, die op korte termijn was ingevallen: “Helaas had Julien een probleem, maar Larry heeft het geweldig gedaan. Het is een heel speciale dag voor ons en voor het hele team.“
Op de vraag of dit misschien de laatste race samen met Jaminet was, nu Porsche zich terugtrekt uit het World Endurance Championship (WEC) en daarom mogelijk veranderingen in de coureursploeg zal doorvoeren, zei Campbell: ”Ja, dat kan zijn. Je denkt daar natuurlijk wel over na, maar we hebben ons op de taak geconcentreerd. Wat er daarna gebeurt, hebben we niet in de hand. We genieten gewoon van het moment – het is een geweldig gevoel om deze titel samen te vieren.”
