De vermoorde rivaal van Ali & Tyson

Trevor Berbick heeft in zijn bokscarrière gevechten tegen Muhammad Ali en Mike Tyson op zijn naam staan. Hij was zelfs korte tijd in het bezit van de wereldtitel. Hij blijft echter om een andere reden in het geheugen gegrift – en vanwege zijn tragische einde.

Hij was de laatste tegenstander van de grote Muhammad Ali en de springplank voor de carrière van een jong talent genaamd Michael Gerard Tyson.

De voormalige wereldkampioen zwaargewicht Trevor Berbick vormde in zekere zin de schakel tussen twee bokssgeneraties en schreef daarmee sportgeschiedenis. Maar Berbicks persoonlijke verhaal nam daarna een uiterst gruwelijke wending – en kwam vandaag 20 jaar geleden tot een tragisch einde.

Trevor Berbick versloeg de ouder wordende Muhammad Ali

Berbick, die in 1976 als getalenteerde maar onervaren bokser op de Olympische Spelen in Montréal al vroeg was uitgeschakeld, was na de Spelen naar Canada verhuisd en begon daar een succesvolle professionele carrière. Vijf jaar later volgde het eerste wereldkampioenschapsduel met een legende: Larry Holmes behield in 15 ronden in Las Vegas de overhand.

Acht maanden later stond Berbick tegenover een Ali die zijn hoogtepunt al lang achter zich had gelaten en destijds al symptomen van de ziekte van Parkinson vertoonde. Berbick won op punten het duel in het Caribisch gebied, dat niet voor niets het „Drama in de Bahama’s“ werd genoemd.

Mike Tyson maakt een einde aan Berbicks korte heerschappij

In 1986 volgde het korte avontuur op de wereldkampioenstron: na een overwinning op punten tegen Pinklon Thomas veroverde hij de WBC-titel – die hij na slechts één gevecht weer moest afstaan: Het bokskind Tyson gaf Berbick geen schijn van kans op zijn weg naar de titel van jongste zwaargewichtkampioen in de geschiedenis – knock-out in de 2e ronde.

Hoewel Berbick zijn carrière nog tot het jaar 2000 voortzette, was het gevecht tegen Tyson het laatste wat er op dit niveau van hem te zien was. Op 45-jarige leeftijd stopte Berbick ermee – grotere krantenkoppen had hij toen al langer alleen nog maar om sombere redenen gehaald.

Gevangenisstraf wegens verkrachting

Net als zijn rivaal Tyson moest Berbick in 1992 de gevangenis in wegens verkrachting. De man, die in de boksmetropool Las Vegas predikant was geworden, had zich schuldig gemaakt aan seksueel misbruik van de oppas van zijn kind.

Hij werd veroordeeld tot vijf jaar gevangenisstraf, kwam na 15 maanden voorwaardelijk vrij – en zorgde er door het overtreden van zijn voorwaardelijke voorwaarden voor dat hij werd uitgezet naar zijn vroegere adoptieland Canada. Ook daar ontstond er juridische onenigheid over zijn verblijfsvergunning. Na lang heen en weer gepraat keerde Berbick uiteindelijk toch terug naar de VS – waar hij in 2002 opnieuw het land werd uitgezet.

Tragisch einde in zijn vaderland

In zijn thuisland Jamaica kwam op 28 oktober 2006 een einde aan het leven van de vader van vier kinderen: Berbick werd in een kerk in het Jamaicaanse Norwich met een stalen buis doodgeslagen – door een eigen familielid.

Een 20-jarige neef en een medeplichtige werden veroordeeld voor moord respectievelijk doodslag. Er zou een familieruzie over grondbezit aan vooraf zijn gegaan.