Sinds Lionel Messi en Cristiano Ronaldo niet langer een vaste waarde zijn voor de trofee, is de strijd om de Ballon d’Or weer spannender geworden. Dit jaar neemt hij echter bijzonder vreemde wendingen. Vooral twee sterren hebben de strijd geopend – en Lothar Matthäus heeft daar een duidelijke mening over.
Er zijn bepaalde standaardzinnen die voetbalfans keer op keer te horen krijgen wanneer hun sterren worden aangesproken op hun eigen prestaties. Dan wordt vaak gezegd dat men ‘de prestaties voor zich wil laten spreken’. En bovendien zouden ‘anderen’ die prestaties uiteindelijk moeten ‘beoordelen’. Mooie zinnen. Bescheiden zinnen. Maar bovenal: zinnen die blijkbaar een beetje uit de mode zijn geraakt. In ieder geval in de huidige strijd om de Ballon d’Or.
Vooral Lamine Yamal en Kylian Mbappé laten hun ambities behoorlijk openlijk zien. De Spanjaard verklaarde onlangs bij Movistar Plus dat de Ballon d’Or naar de beste speler moet gaan – „niet naar degene die 80 doelpunten scoort“. Je hoefde niet lang na te denken om te beseffen op wie deze sneer gericht zou kunnen zijn. Harry Kane heeft het afgelopen seizoen immers een bijna grotesk aantal doelpunten gescoord. Zo werd Yamals uitspraak in München dan ook opgevat.
Matthäus verbaast zich over „verkiezingscampagne“
„Er moet natuurlijk wel campagne worden gevoerd“, zei sportdirecteur Max Eberl vorige week, en voegde veelzeggend toe: „De beste spelers zijn degenen die geen campagne nodig hebben.“ Iemand die zelf heel goed weet hoe het voelt om prijzen te winnen, denkt er net zo over.
Lothar Matthäus kijkt met enige verbazing toe. „De verkiezingscampagne komt slechts van twee spelers: Kylian Mbappé en Lamine Yamal“,. „Van Kane heb ik niets gehoord en Michael Olise zegt sowieso niet veel.“ Ook een andere prominente kandidaat sluit Matthäus uitdrukkelijk uit: „Rodri is slim genoeg, hij heeft de Ballon d’Or immers al eens gewonnen. Ook hier is alles rustig.“
Mbappé gaat in de aanval
Rust is deze dagen echter niet per se Mbappés favoriete discipline. De Fransman laat in ieder geval weinig twijfel bestaan dat hij zichzelf als een zeer geschikte winnaar beschouwt. Terecht?
„Bij Mbappé mis ik echter iets: hij heeft de afgelopen twaalf maanden geen enkele titel gewonnen“, zegt Matthäus. „Lamine Yamal heeft twee titels gewonnen, maar het was niet zijn uitmuntende seizoen. Zeker niet bij Barcelona.“ Juist daarin schuilt het merkwaardige aan deze Ballon d’Or-verkiezingscampagne. De sportieve argumenten liggen al lang op tafel. Doelpunten, titels, individuele prestaties, optredens op het WK – de 100 stemgerechtigde journalisten kunnen zich een vrij uitgebreid beeld vormen.
Toch wordt er druk campagne gevoerd alsof er over een paar weken niet de Ballon d’Or, maar een politieke functie wordt toegekend. En Mbappé domineert de verkiezingsstrijd absoluut. Zijn meest opmerkelijke optreden tot nu toe was het interview met RFI.
Een opvallende timing
Mbappé vertelde over zijn Afrikaanse achtergrond en zijn familiale wortels. Vervolgens bedankte hij voor de steun en verklaarde hij dat hij de Ballon d’Or aan Afrika wilde opdragen. Als zoon van een Kameroener en een Française met Algerijnse wortels is die verbondenheid begrijpelijk. De timing is echter verdacht. Wie hierin geen verkiezingscampagne wil zien, zou waarschijnlijk ook verkiezingsposters aanzien voor bijzonder fraai ontworpen straatlantaarns.
Sommige reacties op sociale media zijn dan ook behoorlijk scherp. Daar wordt Mbappé verweten dat hij zijn Afrikaanse wortels nu op een nogal opportunistische manier in de schijnwerpers zet. Of deze beschuldiging terecht is, valt nauwelijks te bewijzen. Dat de actie in deze fase van de race om de Ballon d’Or op zijn minst ongelukkig overkomt, is echter wel duidelijk.
Kane laat anderen aan het woord
Heel anders is Kane. De 33-jarige blijft zich als een gentleman gedragen en ziet af van strijdbare uitspraken. In plaats daarvan grijpt hij terug op die oude voetbalclichés, die in deze verkiezingsstrijd bijna verfrissend ouderwets overkomen. „Ik praat niet echt graag over mezelf. Ik laat liever mijn voetbal voor mij spreken, mijn prestaties op het veld”, aldus de Engelsman. Wat natuurlijk niet betekent dat er rondom Kane niemand campagne voert. FC Bayern doet dat zeker wel.
Met mooie regelmaat brengen de clubmedia video’s, statistieken en artikelen onder de aandacht van het voetbalpubliek, die moeten uitleggen waarom Kane de onderscheiding zou verdienen. Zelfs Rio Ferdinand mocht bij de recordkampioen de microfoon in spreken en zijn landgenoot prijzen – hoewel de Engelse legende verder weinig banden heeft met FC Bayern. Ook dat hoort bij het spel. Er is echter één verschil: Kane houdt zich tot nu toe op de achtergrond. En juist daarom heeft nu uitgerekend Matthäus besloten om het voor hem over te nemen.
„Daarom ga ik nu even een beetje campagne voeren voor Harry Kane”, kondigt de wereldkampioen van 1990 aan. En dan begint hij: „Hij heeft veel te bieden: titels, goede prestaties, veel doelpunten, veel vermaak en bovenal een nette uitstraling naar buiten toe.” Daarmee is definitief duidelijk gemaakt waar het inmiddels om draait. Het gaat niet meer alleen om doelpunten, dribbels en titels. Maar ook om wie zijn argumenten het meest overtuigend weet te verkopen. Kane laat blijkbaar anderen voor zich blijven spreken. En Mbappé? Die heeft in ieder geval al lang bewezen dat hij niet alleen weet waar het doel staat – maar ook waar de kiezers zitten.
