Na zijn vertrek bij Celta Vigo in het voorjaar van 2024 is het stil geworden rond de voormalige succescoach Rafa Benitez. Maar momenteel lijkt een terugkeer van de 65-jarige in de maak. Benitez zou in Athene tekenen tot de zomer van 2027.
Volgens overeenstemmende berichten in de media in Spanje en Griekenland staat Rafael Benitez op het punt om een contract te tekenen bij de traditionele Griekse club Panathinaikos. De 65-jarige zou het eens zijn met de Atheners over een contract tot de zomer van 2027.
Panathinaikos streeft naar de eerste landstitel sinds 2010 en heeft na een matige start van de competitie een paar weken geleden trainer Rui Vitoria aan de deur gezet. Momenteel fungeert Christos Kontis als interim-trainer. Volgens het huidige plan zal de 50-jarige zondag nog op de bank zitten tijdens de competitiewedstrijd bij Aris in Thessaloniki, evenals aanstaande donderdag in Rotterdam bij Feyenoord in het kader van de Europa League-competitie. Daarna moet hij plaatsmaken voor de duurste coach in de geschiedenis van de Griekse competitie. Benitez zou samen met zijn team bijna vier miljoen euro per jaar verdienen.
Benitez vierde in 2005 waarschijnlijk het grootste succes uit zijn lange trainerscarrière, toen hij Liverpool in de finale van de Champions League na een 0-3-achterstand tegen AC Milan in de rust naar de titel loodste. Ook een Europa League-titel met Chelsea in 2013 en een UEFA Cup-overwinning in 2004 met FC Valencia staan op zijn naam. Daarnaast sieren kampioenstitels in Spanje, een FA Cup-overwinning in Engeland (2006 met Liverpool) en een Club World Cup met Inter in 2011 zijn prijzenkast.
Bij Panathinaikos staan momenteel verschillende voormalige Bundesliga-spelers onder contract. Vooral Renato Sanches (35 Bundesliga-wedstrijden, één doelpunt voor Bayern), die in de zomer op huurbasis van Benfica naar Athene verhuisde. Maar ook Tin Jedvaj (115 wedstrijden, vijf doelpunten voor Leverkusen en Augsburg), Filip Mladenovic (16 keer voor 1. FC Köln) en Filip Djuricic (elf wedstrijden voor Mainz) waren actief in de Bundesliga. Adam Gnezda Cerin speelde in 2019/20 vijf wedstrijden in de tweede divisie voor 1. FC Nürnberg.
