Er stond veel op het spel tijdens de openingswedstrijd van Liverpool tegen Bournemouth. Naast het Premier League-debuut van de voormalige Bundesliga-profspelers Jeremie Frimpong, Florian Wirtz en Hugo Ekitiké, een spannende wedstrijd en emotionele momenten, waren er helaas ook discriminerende gebaren naar gastspeler Antoine Semenyo, die op het veld antwoord gaf.
Al voor de aftrap was de sfeer erg emotioneel. In aanwezigheid van de familie van de op 3 juli omgekomen Liverpool-prof Diogo Jota en zijn jongere broer André Silva klonk eerst een meeslepende vertolking van “You’ll Never Walk Alone”, gevolgd door een minuut stilte. Op twee tribunes presenteerden de fans een choreografie met de teksten “DJ20” en “AS30”.
Ook na de aftrap zorgden de Reds-fans voor kippenvel. In de 20e minuut stond het hele stadion op en zong het lied “Oh, he wears the number 20” – net als vroeger na doelpunten van Diogo Jota. Minder mooi was het incident dat de scheidsrechter ertoe bracht de wedstrijd na een half uur te onderbreken: Volgens de Premier League waren er “meldingen van discriminerende beledigingen vanuit het publiek tegen Semenyo van Bournemouth”. Na overleg met beide coaches werd de wedstrijd hervat en werd de Liverpool-fan tijdens de rust door de politie weggevoerd.
Perfect debuut voor Ekitiké – Semenyo meldt beledigingen
Even later brak het uur van Ekitiké, die tegen de goed standhoudende Cherries met zijn eerste doelpunt voor de ruststand zorgde (37e). Alles leek volgens plan te verlopen toen Cody Gakpo kort na de rust op aangeven van Ekitiké de 2-0 maakte (49e). Florian Wirtz miste op een haar na de 3-0, maar een minuut later waren de gasten weer terug in de wedstrijd toen Antoine Semenyo de aansluitingstreffer maakte (64e).
De Ghanees international leek niet onder de indruk van de racistische opmerkingen die hij zelf aan de scheidsrechter had gemeld. De geschokte aanvoerder van Bournemouth, Adam Smith, zei na afloop: “Dat was volstrekt onaanvaardbaar. Ik ben geschokt dat zoiets in deze tijd nog kan gebeuren. Ik weet niet hoe Ant verder kon spelen en zijn doelpunten kon maken.” Hoe dan ook, de aanvaller scoorde zijn tweede doelpunt (76e minuut) en de underdog rook een punt in de maak.
Dat dit niet gebeurde, was te danken aan invaller Federico Chiesa. De Italiaan, die in de 82e minuut Wirtz verving, schoot de bal in de netten (88e minuut). “Het gevoel dat de fans me gaven toen ze de hele wedstrijd het lied van Diogo zongen, was erg ontroerend”, gaf de spits een inkijkje in zijn gevoelens. Tegen de BBC zei hij later: “Mijn doelpunt was een geweldig moment voor mij, maar mijn gedachten zijn bij Diogo. Dit was zijn dag vandaag.”
Mohamed Salah (90+4) zorgde uiteindelijk voor de 4-2 eindstand in een zeer emotionele wedstrijd, waarin de kampioen meer moeite had dan verwacht om de eerste drie punten binnen te halen en achteraf een duidelijk statement maakte: “We veroordelen racisme en discriminatie in welke vorm dan ook, ze horen niet thuis in de samenleving of in het voetbal.”
De club zal het politieonderzoek “volledig ondersteunen”. De competitie liet weten dat het incident “onderwerp van een grondig onderzoek” is. De politie van Merseyside kondigde aan “proactief samen met de club een stadionverbod voor de verdachte te zullen aanvragen”.
