Tussen de halve finales in de Conference League tegen Djurgardens IF speelde FC Chelsea in de Premier League tegen kampioen Liverpool. De Blues wonnen met 3-1 en verstevigden daarmee hun vijfde plaats in de CL.
Arne Slot en FC Liverpool konden op de laatste speeldag met een 5-1 overwinning op Tottenham voortijdig de landstitel vieren. Dat betekent dat er voor de Reds dit seizoen sportief gezien niets meer op het spel staat. De situatie is heel anders bij FC Chelsea, dat nog strijdt om kwalificatie voor de Champions League.
Droomstart voor Chelsea dankzij Fernandez
De Blues hebben deze week zelfvertrouwen getankt door in de halve finale van de Conference League met 4-1 te winnen bij Djurgardens IF, wat ook de derde competitiezege op rij betekende. De Londenaren wilden dit momentum natuurlijk meenemen naar de thuiswedstrijd tegen de kampioen, en dat lukte volledig: na slechts drie minuten kreeg Fernandez na een voorzet van Pedro Neto te veel ruimte in het strafschopgebied en zette de thuisploeg op voorsprong. Madueke had zelfs bijna de score verdubbeld, maar zijn schot ging net rechts naast (6.).
Met de voorsprong op zak trok Chelsea zich terug, stond compact en liet Liverpool de bal. De Reds wisten echter weinig te beginnen met dit vele balbezit en hadden geluk dat Caicedo’s voorzet op de lat belandde (32e) en Pedro Neto’s schot op het buitenste net (42e). De kampioen kwam nauwelijks voor het doel en kansrijke kansen bleven uit. Zo ging de Blues met een 1-0 voorsprong de rust in.
Slapstick-eigen doelpunt van de Reds
Ook de tweede helft begon ideaal voor de Blues, met behulp van Liverpool. Jacksons schot werd nog geblokkeerd, maar toen schoot Van Dijk zijn teamgenoot Quansah aan, van wie de bal in eigen doel belandde (56e). Liverpool had voortaan, net als in de eerste helft, veel balbezit, maar behalve een kopbal van Darwin, die vanuit een veelbelovende positie duidelijk naast kopte (68e), kwam er aanvallend niets uit tegen de dapper verdedigende Blues.
De Reds bleven het proberen, maar konden zich niet belonen. Chelsea had ondertussen de kans om de wedstrijd te beslissen via kansen van Sancho (80e) en Palmer (81e, paal). Dat zou hen duur komen te staan, want na de kopbal van Van Dijk uit een hoekschop moesten de Blues nog een keer bibberen (85e). Uiteindelijk was het echter genoeg voor de thuisoverwinning. Palmer nam vlak voor tijd alle twijfel weg met een penalty (90+6). De Londenaren vieren daarmee drie belangrijke punten in de strijd om de vijfde plaats, die voldoende zou zijn voor kwalificatie voor de Champions League.
Hoe gaat het verder voor beide teams? Donderdag speelt Chelsea thuis de terugwedstrijd van de halve finale van de Conference tegen Djurgardens IF, in de Premier League speelt de Blues aanstaande zondag (13.00 uur) uit bij Newcastle. Liverpool ontvangt op dezelfde dag (17.30 uur) FC Arsenal.
