Charles Leclerc is na Baku nuchter: Ferrari mist momenteel snelheid, terwijl Red Bull, McLaren en Mercedes voorbijgaan
Charles Leclerc is als vierde geëindigd in de Grand Prix van Baku – en heeft daarmee een ontnuchterend oordeel over Ferrari geveld. Vanaf de tweede startplaats verloor de Monegask aanvankelijk een positie aan Oscar Piastri. Vervolgens ontbrak het de Scuderia volgens Leclerc aan snelheid om Red Bull en Mercedes serieus onder druk te zetten.
“Het was een beetje een saaie race voor ons. Helaas hadden we een slechte start, wat waarschijnlijk het enige was dat we vandaag aanzienlijk beter hadden kunnen doen”, aldus Leclerc na de race. Ferrari had daarna simpelweg niet genoeg snelheid.
Vooral op de rechte stukken raakte Leclerc achterop bij Red Bull. “In vergelijking met de Red Bull was het erg moeilijk om te verdedigen, omdat we op de rechte stukken te langzaam zijn”, legt de Ferrari-coureur uit. Maar volgens hem beperken de problemen zich niet tot de topsnelheid. Ook het tempo in de bochten ligt momenteel niet op het niveau van de concurrentie.
Ferrari raakt achterop bij Red Bull en McLaren
Leclerc verwacht daarom niet dat Bakoe slechts een eenmalige uitglijder was. Het stratencircuit lag Ferrari weliswaar niet bijzonder goed, maar tegelijkertijd ziet hij bij de concurrentie een duidelijke ontwikkelingsstap. “Ik geloof niet dat dit circuit bijzonder goed bij onze auto past. Maar het klopt ook dat McLaren en Red Bull met de upgrades die ze hebben doorgevoerd een stap vooruit hebben gezet.”
Precies daar ziet Leclerc momenteel een ontwikkelingskloof. “Ze hebben de laatste tijd vooruitgang geboekt. Ze hebben een stap gezet die wij niet hebben gezet. En we moeten reageren, want als we nu wat snelheid verliezen, wordt het natuurlijk altijd erg moeilijk om die snelheid later weer terug te winnen.”
Ferrari moet daarom zo snel mogelijk reageren. Leclerc bevestigt dat er al verdere ontwikkelingen op de planning staan. “We hebben een paar dingen in de pijplijn. Of dat genoeg zal zijn om de kloof te dichten, is een andere vraag, omdat we niet weten wat de anderen nog in petto hebben.” De komende updates zouden Ferrari echter in ieder geval moeten helpen om “een paar stappen vooruit” te zetten.
Leclerc: „We hebben niet meer het beste chassis“
Leclerc beschouwt zijn eigen vierde plaats onder de gegeven omstandigheden als het maximale resultaat. Zonder de fout van Piastri had hij echter nog iets meer verwacht. “Zonder de fout van Oscar had ik waarschijnlijk gezegd dat Oscar, zonder die slechte start, misschien haalbaar was geweest”, legt hij uit.
Tegen de twee Red Bulls was Ferrari echter te traag. Ook George Russell in de Mercedes was “te sterk”. Leclerc bevestigt daarmee dat Ferrari niet alleen een probleem had met de acceleratie en de topsnelheid, maar in het algemeen moeite had met het racetempo.
Op de vraag of zijn vrees voor een gebrek aan snelheid op de rechte stukken bewaarheid is geworden, antwoordt Leclerc heel duidelijk: „Ja, ik denk dat het aan de snelheid op de rechte stukken lag, maar niet alleen dat. Het racetempo was in vergelijking met een Red Bull gewoonweg niet aanwezig, en in vergelijking met de Mercedes zeker niet.”
Ferrari moet het ontwikkelingstempo opvoeren
Bij McLaren schommelde het beeld daarentegen sterker. Ferrari raakte echter door de slechte start extra achterop. “De McLaren zat nu eens hier, dan weer daar, maar wij hadden een slechte start, die helaas de rest van onze race heeft bepaald”, aldus Leclerc.
Toch was de Ferrari na de tweede plaats in de kwalificatie met aanzienlijk hogere verwachtingen aan de Grand Prix begonnen. Leclerc is dan ook teleurgesteld, maar wil de uitgangspositie realistisch inschatten: “Het is een beetje jammer. Na de tweede plaats was ik hoopvol, maar tegelijkertijd wisten we ook dat het vandaag een moeilijke race zou worden.”
Leclerc is nog duidelijker in zijn beoordeling van de huidige technische situatie. Ferrari kan weliswaar hopen op circuits die beter bij de auto passen, maar mag zich geen illusies maken. „McLaren en Red Bull hebben grote stappen vooruit gezet.”
Ook bij Mercedes ziet Leclerc inmiddels vooruitgang in de bochtsnelheid. Voor Ferrari betekent dit volgens hem een nieuwe uitgangspositie: „Ik denk dat Mercedes eveneens vooruitgang boekt op het gebied van bochtsnelheid. Daarom hebben we niet meer het beste chassis dat we op een bepaald moment in het seizoen hadden.”
