Athletic Bilbao ziet zijn kansen in de Champions League al na de tweede speeldag langzaam verdwijnen. De 1-4 nederlaag in Dortmund had het team van Ernesto Valverde flink geraakt.
Bij de 0-2 nederlaag tegen FC Arsenal in de openingswedstrijd van de Champions League had Bilbao zich nog goed geweerd. In Dortmund zorgde alleen een volstrekt onnodige slapstickactie van Niklas Süle voor enige spanning, die BVB helemaal niet had hoeven veroorzaken.
Uiteindelijk was er een verdiende 4-1 overwinning voor de Bundesliga-club, wat voor de Basken al de zesde competitiewedstrijd op rij zonder overwinning betekende. “We hadden een sterke tegenstander die ons geen fouten vergaf”, constateerde Athletic-coach Ernesto Valverde na afloop: “In de eerste helft waren we te traag.”
Toen hem werd gevraagd naar de dominantie van de thuisploeg, vooral in de eerste helft, zei de voormalige coach van FC Barcelona, die in Bilbao langzamerhand onder druk komt te staan, alleen: “Ik ben me ervan bewust dat ik naar dit stadion kom en niet de hele tijd kan domineren. We zijn nieuwkomers in de Champions League en hadden moeite om vooruit te komen.”
“We moeten ervoor zorgen dat de Champions League ons geen schade berokkent”
De resultaten in de koningsklasse konden in Bilbao niemand “behagen, maar we willen geen twijfel laten rijzen”. Efficiëntie was een thema voor Valverde: “We moeten proberen om in de fases waarin we domineren, vastberadener te zijn. Ze hebben uit een paar fouten van onze kant doelpunten gescoord.” Dat maakte uiteindelijk het verschil.
De optredens op het Europese toneel maken het dagelijkse leven in de competitie ook niet echt gemakkelijker. “We moeten ervoor zorgen dat de Champions League ons geen schade berokkent”, benadrukte Valverde, die zijn team door de vier tegendoelpunten “een beetje versuft” vond.
De thuiswedstrijd tegen Mallorca, de voorlaatste in de ranglijst, moet dit weekend absoluut gewonnen worden om de aansluiting met de top niet te verliezen. “We moeten ons weer herpakken, La Liga staat voor de deur en de wedstrijd van zaterdag is erg belangrijk voor ons”, aldus Valverde.
Twee jonge spelers, afkomstig uit de legendarische talentenfabriek van Bilbao, waren het lichtpuntje: Alejandro Rego (22) speelde in zijn pas vijfde competitiewedstrijd in het Signal-Iduna-Park, Ibon Sanchez (21) kwam tien minuten voor tijd van de bank en speelde zijn allereerste wedstrijd voor het eerste elftal. Valverde gaf beiden een speciale compliment, maar kon daarmee de dreigende situatie niet verhullen.
