BVB: Ook dankzij hem pakte het verrassende plan van Kovac goed uit

Na drie wedstrijden op rij zonder overwinning slaagt Borussia Dortmund erin de knop om te zetten. In de uitwedstrijd tegen Sabah FK pakt het plan van trainer Niko Kovac goed uit. Een speler die zichzelf op zijn verjaardag een cadeau geeft, speelt hierin een doorslaggevende rol.

De opluchting bij BVB is groot. Nog voordat het crisisdebat echt op gang kon komen, maakte Dortmund een einde aan de reeks zonder overwinning. De overwinning in Azerbeidzjan was daarbij meer dan alleen een broodnodig resultaat. Vooral aanvallend liet de ploeg een opwaartse trend zien en creëerde ze meerdere kansen van hoog niveau.

„We hebben aanvallend een heel goede wedstrijd gespeeld”, prees Kovac zijn ploeg. Na een reeks inspiratieloze optredens ontbrak het BVB vooral aan creativiteit en doortastendheid. Deze keer toonde de trainer bij de opstelling een gelukkige hand. Een belangrijke bouwsteen: Carney Chukwuemeka, die dinsdag zijn 23e verjaardag vierde.

Kovacs plan met Chukwuemeka pakt goed uit

Kovac reageerde op de recente prestatiedip met een wijziging. Achter het spitsenduo Fabio Silva en Serhou Guirassy zette hij onder andere Joey Veerman, Felix Nmecha en juist de jarige Chukwuemeka in.

„We hebben sterke spelers nodig“, verklaarde Kovac voor de wedstrijd. Na het uitvallen van Konstantinos Karetsas ontbrak er een speler die één-tegen-één-situaties kon oplossen en met dribbels een numeriek overwicht kon creëren. Chukwuemeka moest precies dat gat opvullen.

Dat de Engels-Oostenrijkse wervelwind überhaupt in de basisopstelling stond, was best verrassend. Pas door de uitval van Konstantinos Karetsas (ligamentblessure) in de wedstrijd tegen Union Berlin werd hij een serieuze optie. Voor Chukwuemeka was het na de bekerwedstrijd tegen Hamburg Eimsbütteler BC (5-0) pas de tweede keer dit seizoen dat hij in de basisopstelling stond.

De inmiddels 23-jarige speler was vaak aanspeelbaar, zocht de diepte en ging de één-tegen-één-duels aan. Meestal speelde hij op de achtpositie, maar schoof ook door naar de spitspositie wanneer Guirassy zich terugtrok. Niet elke actie lukte, maar met zijn dribbels hield hij tegenstanders bezig en creëerde hij ruimte. „Hij heeft het echt goed gedaan”, oordeelde ook Kovac na de overwinning. Juist tegen diep staande tegenstanders ontbraken dergelijke ideeën de laatste tijd bij Dortmund.

Chukwuemeka zorgt voor gevaar

Ook bij de gevaarlijkste acties van Dortmund was de middenvelder betrokken. Voor de openingstreffer combineerde hij met Fabio Silva en drong hij gevaarlijk door in het strafschopgebied van de tegenstander. Zijn poging werd weliswaar geblokkeerd, maar de aanval mondde uiteindelijk uit in een doelpunt van Guirassy na een schot van Felix Nmecha.

In de 70e minuut zette Chukwuemeka de spits opnieuw knap in de schijnwerpers. Na een dynamische uitval bediende hij Guirassy feilloos, maar de speler die al twee keer had gescoord, liet deze grote kans onbenut.

Chukwuemeka liet daarmee zien welke kwaliteiten hij in Dortmund kan inbrengen: doorzettingsvermogen richting het doel, creativiteit en de moed om ook in krappe situaties naar oplossingen te zoeken. Tegen Sabah leverde hij argumenten die de laatste tijd ontbraken.

Maar ook van zijn werk zonder bal was Kovac onder de indruk: „Ik vond ook dat hij het verdedigend goed deed. Hij deed zijn best, hij zocht de duels op.”

Van pechvogel tot hoopvolle belofte

Chukwuemeka’s tijd bij BVB verliep tot nu toe wisselvallig. Tijdens zijn eerste uitleenbeurt van Chelsea FC overtuigde hij vooral als invaller. In de zomer van 2025 nam Dortmund hem uiteindelijk definitief over voor 20 miljoen euro – een schot in de roos. Daar was iedereen het over eens.

Maar de verhoopte stap in zijn ontwikkeling bleef uit. Knieklachten en spierblessures wierpen hem steeds weer terug, waardoor hij nooit echt in een ritme kwam. Ook in het Oostenrijkse nationale elftal, waarvoor hij in maart koos – hoewel hij de Engelse jeugdselecties had doorlopen – is hij tot nu toe geen vaste waarde. De aanvankelijke euforie in het ÖFB-team ebde snel weg.

Inmiddels is Chukwuemeka al meer dan anderhalf jaar in Dortmund. De laatste tijd speelde hij nauwelijks nog een rol. Tegen Sabah kwam de middenvelder plotseling weer in de schijnwerpers te staan.

Het was nog geen doorbraak. Maar als Chukwuemeka fit blijft en deze prestatie weet vast te houden, zou hij Kovac een extra optie voor de aanval kunnen bieden. Voor BVB zou het zijn alsof ze een nieuwe aanwinst hadden binnengehaald.