De titeldromen van de New York Knicks leven voort! In de vijfde wedstrijd van de serie tegen de Indiana Pacers behaalden de Knickerbockers hun eerste thuisoverwinning en kunnen nu hopen het 14e team in de geschiedenis van de NBA te worden dat een 1-3 achterstand goedmaakt.
Nadat de Knicks in wedstrijd 1 en 2 van de Eastern Conference Finals beide thuiswedstrijden aan Indiana hadden verloren, was het nu tijd voor revanche. Dat was ook hard nodig: wedstrijd 5 was voor New York immers een do-or-die-wedstrijd. En het team presteerde: onder leiding van Jalen Brunson stonden de Knicks de hele wedstrijd aan de leiding.
Meteen bij het begin van de wedstrijd nam aanvoerder Brunson (32, 12/18) het heft in handen. In totaal scoorde hij 14 van de 27 punten van New York in het eerste kwart. In het tweede kwart nam co-ster Karl-Anthony Towns (24/13) het stokje over met twaalf punten in het kwart.
De Pacers daarentegen slaagden er nauwelijks in om hun snelle spel op gang te brengen. New York was vooral zeer alert in de fastbreak-verdediging en wist het schotpercentage van Indiana ruim onder de 40 procent te houden (37,5 procent). Het was dan ook logisch dat de Knicks bij rust met elf punten voorsprong aan de leiding stonden (56-45).
Haliburton dit keer geen factor
Een opleving van de gasten na de rust bleef uit. Het was opnieuw Brunson die alle comeback-hoop van Indiana in de kiem smoorde (16 punten in het derde kwart). Dat kwam ook doordat New York de sterren van Indiana dit keer volledig uitschakelde. Tyrese Haliburton, die in wedstrijd 4 nog indruk maakte met een triple-double, kwam dit keer niet verder dan acht punten en zes assists. De beste schutter van de Pacers was Bennedict Mathurin met 23 punten vanaf de bank.
Met een voorsprong van 17 punten aan het begin van het laatste kwart was de wedstrijd al beslist. Brunson zorgde voor euforie door de “Knicks in 7”-gezangen aan te heffen, die vervolgens minutenlang door het uitverkochte Madison Square Garden (19.812 toeschouwers) galmden.
De Indiana Pacers behouden echter de leiding in de serie (3-2). De volgende matchpoint is voor het team van coach Rick Carlisle in de nacht van zaterdag op zondag (2 uur).
