Na een zwakke start in de Premier League krijgt Manchester United ondanks een tussentijdse inhaalrace een flinke klap te verduren in de League Cup. Bij vierdeklasser Grimsby Town staat na een schier eindeloze strafschoppenserie de uitschakeling op het programma.
Dat Manchester United dit jaar tot nu toe een spectaculaire anti-run neerzet, is algemeen bekend. Ook dat de Red Devils opnieuw een zwakke seizoensstart hebben gehad in de Premier League en al voor de derde speeldag weer onder druk staan. En toch: de meeste voetbalfans hadden er nog wel vertrouwen in dat de Engelse recordkampioen in de tweede ronde van de League Cup af zou rekenen met vierdeklasser Grimsby Town.
Des te schokkender was het beeld dat zich woensdagavond in het uitverkochte Blundell Park in Grimsby voordeed. Vooral in de eerste 20 minuten speelde de underdog brutaal en moedig tegen de Premier League-gigant, terwijl het team van Ruben Amorim aanvallend nauwelijks gevaarlijk was. Het zou voor een onwetende toeschouwer in de beginfase van de wedstrijd moeilijk zijn geweest om het vierdeklasser te onderscheiden van de Premier League-gigant.
Karambolage op het middenveld, blunder van Onana
Vooral omdat Manchester United in de eerste helft meerdere slapstickmomenten produceerde, waar de underdog vervolgens koelbloedig van profiteerde. Na 22 minuten botsten Diallo en Ugarte op het middenveld tegen elkaar, waardoor Grimsby de kans kreeg om te counteren. Vanaf rechts kon Burns vervolgens ongestoord voorzetten op Vernam, die de bal in het strafschopgebied aannam en Onana met zijn schot in de korte hoek versloeg.
Het was ook de keeper van Manchester die acht minuten later de volgende blunder beging: bij een hoekschop dook Onana onder de bal door, waarna Warren achter hem alleen nog maar hoefde in te schuiven voor de thuisploeg. Dat de bal daarbij ook tegen de arm van de Grimsby-speler stuiterde, zag scheidsrechter Harrington over het hoofd – en aangezien er in de eerste rondes van de League Cup geen videobeelden worden gebruikt, bleef het doelpunt staan.
Het Premier League-team reageerde in ieder geval op de achterstand en kreeg voor rust nog enkele goede kansen via Sesko en Cunha. Toch gingen de Red Devils met een 0-2 achterstand de tweede helft in, waarin Amorim de Ligt, Fernandes en Mbeumo werden ingebracht.
United komt terug in de regen
Meteen aan het begin van de tweede helft veranderde de wedstrijd door hevige regenval in een glijpartij, maar dat had voorlopig weinig invloed op het spel. De aanvallen van United bleven meestal ongevaarlijk, terwijl Grimsby gevaarlijke uitvallen had, zoals in de 50e minuut, toen Heaven op spectaculaire wijze met zijn borst op de doellijn moest redden voor United.
Pas halverwege de tweede helft wisten de Red Devils zich sterker in de helft van de tegenstander te vestigen. Fernandes dwong keeper Pym met een afstandschot tot een sterke redding (63e), de Ligt schoot de bal vanuit een goede positie in het strafschopgebied over het doel (68e). Na 75 minuten zorgde Mbeumo met een laag schot vanaf de rand van het strafschopgebied voor de aansluitingstreffer, waarna Maguire met een kopbal uit een hoekschop (88e) zijn team redde en een penaltyreeks afdwong.
Na 26 strafschoppen juicht Grimsby
In eerste instantie misten Oduor voor Grimsby en Cunha voor Manchester, maar na de vijfde strafschop van Grimsby belandde de bal keer op keer in het net, totdat zelfs keepers Onana en Pym zich van hun beste kant lieten zien en beiden zelfverzekerd scoorden. De reeks strafschoppen begon opnieuw, totdat Mbeumo de 26e strafschop op de lat schoot en daarmee het uitschakelen van de favoriet bezegelde.
De vierdeklasser van de Engelse oostkust houdt daarmee een onvergetelijke bekeravond over, inclusief een stormloop op het veld, die waarschijnlijk voor altijd een hoogtepunt zal blijven in de 147-jarige geschiedenis van de club. Manchester United daarentegen bevindt zich nu waarschijnlijk in een ernstige crisis – de uitschakeling tegen de vierdeklasser markeert een nieuw dieptepunt in het ambtstermijn van Ruben Amorim bij de Red Devils.
