Eerst moest Marseille-trainer De Zerbi vertrekken. Vervolgens onderhandelde OM-sportdirecteur Medhi Benatia al persoonlijk met de potentiële opvolger Habib Beye. Nu de klap: Benatia legt zijn functie neer.
Aan de Côte d’Azur bij Olympique Marseille heerst momenteel chaos. Tot ieders verrassing treedt Medhi Benatia na ruim een jaar af als sportdirecteur. De voormalige centrale verdediger, die onder andere twee seizoenen voor FC Bayern speelde, werkte na zijn spelerscarrière eerst als adviseur bij OM, voordat hij begin 2025 werd gepromoveerd tot sportdirecteur.
Ontslag via Instagram
Afgelopen zondag maakte Benatia op zijn officiële Instagram-account bekend dat hij de club wil verlaten. In een lange brief richtte hij zich rechtstreeks tot de fans. “Ondanks de recente teleurstellingen vordert het project op sportief gebied, maar ik kan het huidige klimaat niet negeren. Ik voel een groeiende ontevredenheid, een breuk die ik ten zeerste betreur.”
Blijkbaar is er flink ruzie geweest in de directie van OM, wat de 38-jarige ook direct benoemt. “U kent mijn openheid en transparantie; daarom heb ik, gezien de spanningen rond het management, mijn ontslag ingediend, omdat naar mijn mening de club altijd boven het individu zal staan en ik niet wil dat mijn aanwezigheid een belemmering vormt voor de ontwikkeling.” Verder maakte Benatia bekend dat hij zijn besluit al een week geleden, op 9 februari, had genomen.
Sinds de jaarwisseling zit OM in de problemen
Sinds het begin van het nieuwe jaar loopt het niet meer zo goed bij Olympique. Tot de winterstop leek alles nog goed te gaan, de club stond op de derde plaats in de competitie en op de zestiende plaats in de Champions League. Daarna volgde een wisselvallige reeks in alle competities. Eerst verloor Marseille op merkwaardige wijze de Supercup van PSG, door in de laatste minuut ondanks een voorsprong een tegendoelpunt te incasseren en vervolgens de zenuwen te verliezen in de penaltyreeks. Vervolgens verspeelde de club ook nog eens de play-offs van de Champions League door twee 0-3-nederlagen tegen Liverpool en in Brugge. Uiteindelijk ontbrak er één doelpunt om door te gaan. Benatia vond na de uitschakeling in de Champions League duidelijke woorden en sprak van een “kloteavond”, waarop de spelers hun “geweten moesten onderzoeken”.
De crisis bij OM werd pas echt zichtbaar na de topwedstrijd tegen aartsrivaal PSG. In de tweede “Le Classique” van dit jaar werd het in Parijs een 0-5-nederlaag, die het einde betekende voor trainer Roberto De Zerbi. Hij verontschuldigde zich na de wedstrijd nog bij de fans, maar drie dagen later kwam het “einde van de samenwerking in onderling overleg”.
Op de achtergrond werkte Benatia al lang aan de opvolging van De Zerbi. Sergio Conceicao en Habib Beye waren de namen die de ronde deden. De laatste was tot voor kort nog trainer bij concurrent Stade Rennes en zou de voorkeursoplossing van Benatia zijn geweest. Volgens L’Equipe hebben de twee elkaar al ontmoet. Benatia en Beye kennen elkaar nog uit hun actieve tijd: Beye stond tussen 2003 en 2007 als speler onder contract bij Marseille, terwijl Benatia in de jeugdteams speelde.
Het is nu nog volstrekt onduidelijk of Beye na het aftreden van Benatia nog steeds de voorkeursoplossing is voor de trainerspost bij OM. Ook een overname tot het einde van het seizoen door de huidige interim-coach Jacques Abardonado behoort tot de mogelijkheden. De 47-jarige Fransman, die als speler een half jaar voor 1. FC Nürnberg speelde, begeleidde het team afgelopen wedstrijddag al bij de 2-2 tegen Straatsburg.
Gezien de chaos waarin Olympique Marseille zich bevindt, valt een al te snelle beslissing nauwelijks te verwachten. Aanstaande vrijdag in Brest zal Abardonado naar verwachting nog aan de zijlijn staan.
