Er kan er maar één zijn: Peru en Australië spelen maandag om de voorlaatste beschikbare plek voor het WK in Qatar.
“We hebben de verantwoordelijkheid om het land naar een ander WK te brengen,” maakte Peru-coach Ricardo Gareca het belang van de clash duidelijk op een persconferentie in Ar-Rayyan in Qatar. De Zuid-Amerikanen kunnen hun zesde deelname aan het grootste internationale voetbaltoernooi veiligstellen door maandag te winnen. Net als tegenstanders Australië. “Dit is de belangrijkste wedstrijd van onze wedstrijd – dat geldt voor hen en voor ons,” benadrukte Pedro Gallese, doelman en aanvoerder van de Peruaanse ploeg.
Ervaring als factor? Wie zal het opnemen tegen Frankrijk & Co?
De laatste keer dat de twee naties tegenover elkaar stonden, was op de laatste Wereldbeker, nota bene. In 2018 zegevierde Peru in Rusland met 2-0 in de poule, maar net als Australië plaatste het zich niet voor de knock-outrondes. Volgens Gallese zal ervaring de sleutel zijn tot een nieuwe overwinning: “Wij zijn dezelfde ploeg als vier jaar geleden. Velen zijn volwassen geworden. “
De winnaar van het intercontinentale duel krijgt de overgebleven vacature in Groep D met titelverdedigers Frankrijk, Denemarken en Tunesië. Australië plaatste zich voor de belangrijke wedstrijd door afgelopen dinsdag in Ar-Rayyan met 2-1 te winnen dankzij doelpunten van Jackson Irvine van tweedeklasser FC St Pauli en Ajdin Hrustic van Bundesliga en Europa League-winnaar Eintracht Frankfurt tegen de Verenigde Arabische Emiraten.
De tweede vrije plaats – in de groep met Duitsland – wordt dinsdag vergeven in de tweede play-off in het WK-gastland tussen Costa Rica en Nieuw-Zeeland.
