In tegenstelling tot sommige collega’s is Wojciech Szczesny niet bepaald extravert, maar nu gaf de Pool opmerkelijke inzichten en sprak hij over trauma’s, waarom hij bijna gratis voor Barça in het doel stond, waarom hij geïrriteerd raakt door Robert Lewandowski en over de metalen spalken die hij al 17 jaar in zijn armen draagt.
Wojciech Szczesny maakt al jaren deel uit van het Europese topvoetbal: FC Arsenal, AS Roma, Juventus Turijn en momenteel FC Barcelona – de 35-jarige heeft een indrukwekkende carrière achter de rug. Dat hij een goede keeper is, staat buiten kijf, maar toch werd hij steeds weer onderschat en ondanks zijn constante prestaties nooit als een ster beschouwd. Dat is tot op heden waarschijnlijk niet veranderd. Bij FC Barcelona is de Pool inmiddels ook naar de tweede plaats gezakt en achter Joan Garcia slechts de nummer 2. Als Marc-André ter Stegen na zijn blessure volledig terugkeert, zou hij zelfs kunnen worden gedegradeerd tot nummer 3. Szczesny kan daar waarschijnlijk mee leven, want hij heeft nu al een droom vervuld.
In een interview met het Poolse GQ sprak hij eerst over zijn gecompliceerde relatie met zijn vader Maciej, die net als zijn zoon Poolse nationale doelman was. “Als kind was ik bang voor mijn vader”, zei de keeper van Barça en onthulde dat zijn vader hem “steeds weer in het openbaar voor volslagen vreemden vernederde. Ik vroeg me af: ‘Papa, waarom doe je dat?’, maar zo leerde ik ook mijn emoties te verbergen en alles te slikken.” Dat heeft hem gevormd en had ook gevolgen voor zijn carrière, want “als je keeper bent, denkt iedereen dat je cool, zelfverzekerd en onverschrokken bent – en ik heb al heel jong geleerd om kalm te blijven. Misschien was het daarom zo belangrijk voor mij om nooit ‘uit mijn dak te gaan’, om niet weer dat kleine jongetje te zijn dat rood wordt in het bijzijn van vreemden.”
Barcelona belangrijker dan geld
Qua carrière heeft Wojciech zijn vader al lang achter zich gelaten, maar hij wilde nooit met hem concurreren, benadrukte de 35-jarige en onthulde dat hij voor zijn overstap naar FC Barcelona eigenlijk van plan was om zijn handschoenen aan de wilgen te hangen, wat hij ook al officieel had gedaan. “Het is niet zo dat ik mijn passie voor voetbal kwijt was, maar er waren geen aanbiedingen die me enthousiast maakten. Ik wilde niet alleen voor het geld spelen. Drie dagen voordat ik mijn afscheid aankondigde, zei ik zelfs tegen Lewa dat ik nog maar voor één club wilde spelen, namelijk Barcelona. Toen ze me belden, wisten ze waarschijnlijk dat ze me konden overtuigen.”
Hoe graag hij voor de Blaugrana wilde spelen, blijkt uit het feit dat hij dat in zijn eerste jaar bijna zonder salaris heeft gedaan. “In mijn eerste seizoen bij Barcelona heb ik gratis gespeeld. Wat ik van Barça kreeg, was precies wat ik Juventus moest terugbetalen voor de voortijdige beëindiging van mijn contract. Ik heb geen euro meer verdiend.“ Barcelona heeft hem echter in staat gesteld ”niet met bitterheid met pensioen te gaan, maar nog een keer deel uit te maken van een grote club. Dat was me toen meer waard dan geld.”
Plagerijen van Lewandowski
In Spanje speelt hij ook met zijn landgenoot Lewandowski, die hij goed kent uit hun tijd bij het nationale elftal – en die hem om een bepaalde reden vaak plaagt. “Ik ben dol op eten. Hoewel ik erin slaag om binnen het toegestane gewicht te blijven, heb ik het record van Barcelona gebroken wat betreft het percentage lichaamsvet. Ik vond dat grappig“, bekende de routinier en zei dat hij ermee kon leven als ”het ergste aan mijn professionaliteit is dat ik van eten houd“.
Lewandowski zou zelfs eens hebben gevraagd hoe Szczesny ”met zo’n lichaam zo’n carrière kon maken”. “Natuurlijk had ik geen rust meer zodra Lewa over mijn lichaamsvetpercentage had gehoord”, onthulde de keeper en legde uit: “Hij is een fanaticus als het gaat om voeding en training, hij leeft als een robot. Telkens wanneer we de kleedkamer van het nationale team binnenkomen, is dat het eerste wat hij doet: me van top tot teen bekijken en me op de een of andere manier bekritiseren.” Toch vond hij het belangrijk om te benadrukken dat hij erin geslaagd was “gedurende mijn 17-jarige professionele carrière altijd een hoog niveau te handhaven”.
