Deze winter zijn er heel wat geïnteresseerden voor Ricardo Pepi uit Eindhoven. PSV zou een eerste hoog bod uit Engeland al hebben afgewezen. FC Augsburg wrijft zich achter de schermen waarschijnlijk al in de handen.
Ricardo Pepi had zich zijn eerste stop in Europa zeker anders voorgesteld. Met veel tamtam stapte de Amerikaan in januari 2022 over van FC Dallas naar de Bundesliga. Bij FC Augsburg, dat met 16 miljoen euro een nieuw recordbedrag neertelde, bleef Pepi echter een grote doorbraak bespaard.
In 16 competitiewedstrijden bleef Pepi zonder doelpunten, waardoor hij op eigen verzoek werd uitgeleend aan FC Groningen in de Eredivisie. Een goede beslissing, zo bleek: met twaalf van de 31 doelpunten van de Nederlandse hekkensluiter kwam Pepi in de schijnwerpers te staan. In de zomer van 2023 sloeg PSV Eindhoven uiteindelijk toe en maakte elf miljoen euro over aan FCA.
De verantwoordelijken van de Fuggerstädter waren echter nog steeds overtuigd van het potentieel van Pepi en lieten zich in het contract een doorverkoopparticipatie van 20 procent garanderen. Daarom kijkt FCA deze winter goed uit: Pepi wordt door meerdere clubs achterna gezeten.
Volgens The Athletic heeft Eindhoven deze winter zelfs een bod van FC Fulham van ongeveer 30 miljoen euro afgewezen. De Premier League-club zou echter al een tweede bod voorbereiden om toch nog de diensten van de 34-voudig Amerikaans international (13 goals) te kunnen verzekeren.
De hoge transfersom voor Pepi is ook te verklaren door de lange contractduur. Afgelopen februari verlengde de voormalige speler van Augsburg zijn contract voortijdig tot 30 juni 2030.
Voortdurende verbetering
Bij PSV was Pepi in zijn eerste seizoen direct betrokken bij negen doelpunten (zeven doelpunten, twee assists) in 27 competitiewedstrijden. In 2024/25 waren dat zelfs elf doelpunten en twee assists in slechts 18 wedstrijden. In het huidige seizoen staat Pepi na 14 wedstrijden al op zeven doelpunten en één assist.
Pepi zal zijn toekomstige werkgever zorgvuldig kiezen, zeker na zijn ervaring in Augsburg: komende zomer staat het WK in eigen land op het programma. Tijdens de interlands in november stond Pepi in totaal 15 minuten op het veld, zijn laatste basisplaats dateert van 19 november 2024.
