De hoop op de eerste Premier League-titel sinds 2004 verdwijnt langzaam bij de fans van FC Arsenal. Na de onnodige misstap bij hekkensluiter Wolverhampton was een scène direct na het laatste fluitsignaal symbolisch voor de huidige situatie.
Met één wedstrijd meer op het conto staat koploper Arsenal nog maar vijf punten voor op achtervolger Manchester City. De directe confrontatie tussen beide titelkandidaten vindt half april plaats – in Manchester.
“Ongelooflijk teleurstellend”, noemde Mikel Arteta de 2-2 in Wolverhampton: “We moeten dit accepteren. We moeten onszelf kritisch bekijken, want dit was niet goed genoeg. In de competitie is het een feit dat we de afgelopen maanden niet constant genoeg hebben gespeeld.”
Alleen Crystal Palace en West Ham (elk 8) hebben in het kalenderjaar 2026 meer punten in de competitie verspeeld na een voorsprong dan Arsenal (7). “Je moet alle kritiek accepteren, want we hebben niet het vereiste niveau gehaald”, klaagde Arteta: “Alles wat gezegd wordt, kan juist zijn, want we hebben niet gedaan wat we hadden moeten doen.”
Met de 2-2 na een 2-0 voorsprong schreef Arsenal een triest stukje Premier League-geschiedenis: nog nooit had een hekkensluiter met een achterstand van minstens twee doelpunten een nederlaag tegen de huidige koploper kunnen voorkomen – tot woensdagavond.
Arteta had kritiek op de basisprincipes, die na de rust niet meer klopten. ” Dan heb je geen dominantie, geen controle over de wedstrijd“, bekritiseerde de Spanjaard: ”Het is beter om daar geen oordeel over te vellen. We zijn nu allemaal te emotioneel. Je moet de klap incasseren, want we hebben hem verdiend. Het is heel gemakkelijk om in het heetst van de strijd dingen te zeggen die het team kunnen schaden.“
”We moeten deze pijnlijke fase doorstaan”
Na het laatste fluitsignaal had ook Gabriel Jesus zijn team schade berokkend, toen hij zich na een woordenwisseling liet meeslepen tot een duw tegen Yerson Mosquera, waardoor een vechtpartij ontstond. Riccardo Calafiori was als eerste ter plaatse om de Braziliaan in bedwang te houden. Ook Arteta rende het veld op om erger te voorkomen.
Deze uitbarsting was een treffend beeld van de gespannen zenuwen in Noord-Londen. Gaan de Gunners binnenkort definitief ten onder? “De oplossing ligt op het veld”, maakte Arteta duidelijk voor de wedstrijd tegen aartsrivaal Tottenham: “We moeten deze pijnlijke fase doorstaan, in de spiegel kijken en begrijpen wat de wedstrijd van zondag nu vereist.”
