FC Arsenal behoudt zijn koppositie met een volwassen optreden tegen Brentford. In de stijl van een topteam lieten de Gunners vooral in de eerste helft zien waar de grenzen van de gasten liggen.
Gunners-coach Mikel Arteta wijzigde na de 1-1 in de stadsderby bij FC Chelsea zijn basisopstelling op drie posities en stuurde Ödegaard, White en Madueke het veld in voor Eze, Timber en Saka.
Brentford-coach Keith Andrews startte na de 3-1 tegen FC Burnley de roulatiemachine: Ajer, Pinnock, Henry, de voormalige Bochumer Janelt (54 wedstrijden voor VfL) en Yarmolyuk vervingen Collins, Hickey, Henderson, Damsgaard en Igor Thiago.
Merino kopte de Gunners op voorsprong
De Gunners namen vanaf het begin de controle over en kwamen steeds weer gevaarlijk voor het doel van Kelleher. Veel gebeurde bij de koploper via de rechterkant. Ben White en Noni Madueke combineerden keer op keer achter de verdedigingslinie. Zoals bij de vroege voorsprong van de thuisploeg: White werd op de rechterflank door Madueke met een hakbal in stelling gebracht en gaf vervolgens een nauwkeurige voorzet op het hoofd van Merino. Die kopte de Gunners moeiteloos op voorsprong (11e).
Die kwam in de 28e minuut behoorlijk in gevaar, omdat Schade na een hoekschop van Jensen volledig vrij stond om te koppen. Raya toonde een sterk reflex en tikte de poging van de ex-speler van Freiburg op de lat. De aanval bleek een strovuur, want de Londenaren waren daarna duidelijk dichter bij de 2-0 dan de gasten bij de gelijkmaker.
Omdat Martinelli (28e) vanuit de achterhoede en Madueke (37e) vanuit een scherpe hoek misten, gingen de Gunners met slechts een kleine voorsprong de rust in.
Gunners laten niets aan het toeval over
De gasten kwamen vol energie uit de kleedkamer. Maar de mini-aanval met talrijke corners leverde geen echt gevaarlijke kansen op. Ruim tien minuten na de hervatting namen de Londenaren het heft weer in handen en lieten de bal rondgaan.
Arsenal bleef de wedstrijd domineren, maar deed niet meer dan strikt noodzakelijk was.
Merino had de wedstrijd al kunnen beslissen, maar wist twee rebounds na reddingen van Kelleher niet te verzilveren (66. & 69.). Arsenal speelde daarna in de stijl van een topteam en smoorde de druk van de gasten in de kiem door steeds weer voor balbezit te zorgen.
Saka maakt het af
Kort voor het einde maakte invaller Saka het karwei af: Merino speelde met een weloverwogen steekpass de verdediging van Brentford uit, waardoor Saka vrij voor het doel kwam. Hoewel de goed spelende keeper Kelleher nog met zijn hand bij de bal kwam, kon hij het doelpunt niet meer voorkomen (90. +1.).
Hiermee verstevigden de Gunners hun koppositie in de competitie en herstelden ze de voorsprong van vijf punten op ManCity. Aanstaande zaterdag (13.30 uur) speelt Arsenal uit bij Aston Villa, terwijl Brentford ’s middags (16.00 uur) op bezoek gaat bij Tottenham Hotspur.
