Alvaro Arbeloa heeft de waarschijnlijk meest controversiële persconferentie van zijn ambtsperiode op opmerkelijke wijze doorstaan. De Clásico stond zaterdag in Madrid eigenlijk helemaal niet centraal.
In Madrid volgen de gebeurtenissen elkaar de laatste dagen in rap tempo op. De grootste van de vele niet-sportieve kwesties die de verantwoordelijken in hun greep houden, was ongetwijfeld de ruzie tussen Fede Valverde en Aurelien Tchouameni. Deze was een uiting van de zeer explosieve sfeer die in de kleedkamer van de Koninklijke lijkt te heersen. Real heeft de ruziemakers al een recordboete van een miljoen euro opgelegd.
Vanwege de vele brandhaarden in Madrid werd de persconferentie met Alvaro Arbeloa met spanning tegemoet gezien. En de hoofdtrainer van Real kwam meteen met opmerkelijke uitspraken. “Ik wil twee dingen zeggen. Ten eerste ben ik erg trots op de vastberadenheid, snelheid en transparantie waarmee de club heeft gehandeld”, verduidelijkte hij, om eraan toe te voegen: “En ten tweede ben ik er trots op dat de spelers hun fout hebben toegegeven, hun spijt hebben betuigd en om vergeving hebben gevraagd. Voor mij is dat genoeg.”
Voor de Madrileense pers, die zich op dit onderwerp stortte, natuurlijk niet. Maar Arbeloa benadrukte meteen: “Ik ga mijn spelers niet publiekelijk aan de schandpaal nagelen, want dat verdienen ze niet. Niet na wat ze me de afgelopen vier maanden – en überhaupt de afgelopen jaren – hebben laten zien. Ze hebben bewezen dat ze weten wat het betekent om een speler van Real Madrid te zijn, en dat zal ik niet vergeten.”
Gezien hun verdiensten voor Real zouden Valverde en Tchouameni zeker nog een kans hebben verdiend. “Ik ben erg trots op hen en zal niet toestaan dat deze situatie wordt uitgebuit om hun professionaliteit in twijfel te trekken”, brulde Arbeloa, en hij was nog niet klaar: “Het is een leugen om te beweren dat ze onprofessioneel zijn, dat ze vanwege problemen met mij zouden weigeren te spelen of dat ze mij respectloos zouden hebben behandeld – dat is gewoonweg onjuist.”
Arbeloa biedt zich graag aan als zondebok voor de situatie. Ook in het algemeen voor de sportieve situatie: “Ik neem de hoofdverantwoordelijkheid op me dat we als team dit seizoen waarschijnlijk niet aan de verwachtingen hebben voldaan. Toch ben ik, hoewel ik hier pas vier maanden ben, ongelooflijk trots op mijn spelers – trots op hoe ze me hebben ontvangen en trots op hoe ver we zijn gekomen. Het is duidelijk dat frustratie en woede je soms in situaties kunnen drijven waarin je jezelf nooit had willen bevinden.“
”Wat er in de kleedkamer van Real gebeurt, moet ook in de kleedkamer van Real blijven”
De prestaties van Real dit seizoen laten weliswaar ruimte voor verbetering, maar Arbeloa liet geen slecht woord over zijn team vallen. “Ik zie een gezonde kleedkamer – een die klaar is om weer overwinningen te behalen”, zo luidt zijn indruk: “Ik heb er vertrouwen in dat we ons volgend jaar, met meer ervaring, allemaal verder zullen ontwikkelen. Deze selectie is jonger dan die waar ik eerder deel van uitmaakte, en deze ervaringen zullen helpen om te rijpen.” Mag Arbeloa ook rijpen? De kans is klein, José Mourinho wordt gezien als de belangrijkste kandidaat voor de opvolging.
Het incident was zeker geen eenmalige gebeurtenis in de geschiedenis van Real Madrid. “Ik had ooit een teamgenoot die een golfclub greep en naar een andere kerel uithaalde”, begon Arbeloa zijn anekdote, om terug te komen op de actualiteit: “Wat er in de kleedkamer van Real Madrid gebeurt, moet ook in de kleedkamer van Real Madrid blijven – en dat is precies wat me het meest pijn doet. Dit zijn situaties die altijd al hebben plaatsgevonden – hoewel ik ze geenszins goedpraat; integendeel. Het betrof een op zichzelf staand geval, en we hadden gewoon pech dat Fede daarbij een snijwond opliep. Dat had meer te maken met pech dan met de aard van het incident zelf.“
Dat Real zondag zijn seizoen zonder titel zou kunnen ”bekronen”, was zaterdag eigenlijk geen onderwerp van gesprek. Als Barcelona in de thuis-Clasico slechts één punt pakt, mag in Catalonië juist na de wedstrijd tegen de aartsrivaal het kampioensfeest losbarsten.
