De strijd om Francesco Bagnaia komt in een stroomversnelling – Aprilia doet een verbeterd aanbod voor de MotoGP 2027/28 – Yamaha dringt ondertussen aan op zijn handtekening
Massimo Rivola, CEO van het MotoGP-team van Aprilia, doet momenteel alles om Francesco Bagnaia te overtuigen om zich voor het komende seizoen aan te sluiten bij het fabrieksteam uit Noale, aan de zijde van Marco Bezzecchi.
Ducati staat op het punt om de contractverlenging van Marc Marquez voor de MotoGP-seizoenen 2027 en 2028 bekend te maken. Zijn nieuwe teamgenoot wordt Pedro Acosta, met wie Ducati al overeenstemming heeft bereikt. Ook deze officiële bevestiging zal binnenkort volgen.
Toen Bagnaia zich realiseerde dat zijn toekomst niet meer bij Ducati lag, begon hij naar alternatieven te zoeken. Via zijn manager Gianluca Falcioni voerde hij discrete gesprekken met andere teams.
Een van de eerste aanbiedingen die de tweevoudig MotoGP-wereldkampioen kreeg, kwam van Aprilia. Bagnaia legde het aanvankelijk terzijde, omdat hij na zoveel jaren bij Ducati meer aangetrokken werd door het idee om voor een Japanse fabrikant te rijden. Honda was geen optie, omdat men daar wil investeren in Fabio Quartararo en een jonge tweede coureur wil opbouwen. Zo kwamen er onderhandelingen met Yamaha. Tot een paar dagen geleden wees alles erop dat Jorge Martín en Bagnaia zouden worden aangetrokken.
Tijdens de test in Sepang maakte Bagnaia duidelijk dat hij niet voor een satellietteam zou rijden: “Ik zie mezelf als een topcoureur en dat is ook precies waar ik naartoe wil. Gelukkig helpt wat ik de afgelopen jaren heb bereikt me om de juiste beslissing te nemen.”
Aprilia doet een nieuwe poging
Daarmee sloot Bagnaia een overstap naar het Ducati-satellietteam VR46 van zijn mentor Valentino Rossi uit. Ondertussen is Bagnaia steeds dichter bij Yamaha gekomen, dat nog steeds zijn eerste keuze is.
Maar volgens informatie van Motorsport.com Spanje heeft Aprilia de afgelopen dagen een nieuw offensief gelanceerd met een verbeterd aanbod en de bekende charme van Rivola.
Het budget van de raceafdeling van het Piaggio-concern is aanzienlijk kleiner dan dat van Yamaha. Maar het vertrek van Martín aan het einde van het jaar zal ongeveer vier miljoen euro aan budget vrijmaken. Een deel daarvan gaat naar het nieuwe contract van Bezzecchi.
Ongeveer drie miljoen wordt beschouwd als het startbedrag voor de nieuwe onderhandelingsronde met Bagnaia. Voor Aprilia zou het een absolute droom zijn om de twee momenteel beste Italiaanse coureurs, die bovendien vrienden zijn en beiden tot de VR46-academie behoren, samen te brengen.
Met precies dit argument probeert Rivola de interesse van de Ducati-ster te wekken. Daarbij komt natuurlijk nog het sportieve aspect, want de RS-GP is momenteel aanzienlijk competitiever dan de nieuwe Yamaha M1 V4.
Een bijkomende factor die Aprilia in de kaart zou kunnen spelen, is het feit dat Yamaha bij de keuze van de coureurs de voorkeur heeft gegeven aan Martín boven Bagnaia. Dit detail zou wel eens van belang kunnen zijn in de onderhandelingen.
“De contractverlenging met Marco was voor ons de hoogste prioriteit”, verklaarde Rivola begin februari bij de bevestiging van de Italiaan. “Als deze prioriteit is gesteld, zullen we zien hoe de markt zich ontwikkelt.”
Gevraagd naar de mogelijkheid om twee Italiaanse coureurs te hebben, reageerde hij terughoudend: “Ik zeg noch ja, noch nee. Er zijn interessante scenario’s, maar ik denk dat als Aprilia blijft laten zien dat we snelle motoren kunnen bouwen, de goede coureurs vanzelf zullen komen.”
Het probleem is echter de tijd: zodra Ducati de contractverlenging met Marquez bekendmaakt, zal er een golf van persberichten volgen. Yamaha dringt er bij Bagnaia op aan om de deal te sluiten, terwijl Aprilia tegelijkertijd probeert om ook op emotioneel vlak punten te scoren.
