McLaren-teambaas Andrea Stella is ervan overtuigd dat Lando Norris na zijn succes van vorig jaar nu „aanzienlijk zelfverzekerder” is – Wat de Brit zelf zegt
McLaren-teambaas Andrea Stella is ervan overtuigd dat Lando Norris sterker is geworden door zijn vuurdoop in de Formule 1-titelrace van 2025. De ervaringen van het afgelopen seizoen zouden hebben geleid tot betere prestaties en meer zelfvertrouwen in 2026, meent de ervaren Italiaan.
Hoewel de huidige wereldkampioen pas tijdens de Grand Prix van Hongarije zijn eerste seizoensoverwinning vierde, is Stella van mening dat Norris sinds het begin van het jaar een „aanzienlijk zelfverzekerder” coureur is geworden. “Ik denk dat wat we hier zien, gewoon het vervolg is van deze ontwikkelingscurve.”
Vorig jaar had Norris openlijk toegegeven dat hij af en toe dat laatste beetje zelfvertrouwen miste. Pas het behalen van zijn eerste wereldtitel tijdens de seizoensfinale in Abu Dhabi leverde hem definitief het bewijs dat hij op het hoogste niveau kan meedraaien.
Dit versterkte zelfvertrouwen lijkt de 26-jarige Brit mee te hebben genomen naar het nieuwe seizoen 2026. Tot nu toe had Norris zijn teamgenoot Oscar Piastri namelijk duidelijk onder controle – een ommekeer in de krachtsverhoudingen ten opzichte van de eerste helft van het seizoen 2025.
Norris doet het „beter dan vorig jaar”
„Ik heb het gevoel dat ik het dit jaar beter doe dan vorig jaar”, zegt ook Norris na zijn overwinning in Boedapest, de eerste McLaren-zege van het seizoen 2026 in de strijd tegen Mercedes. „Dat is al een tijdje zo.”
“Dat betekent alleen niet automatisch dat je races wint. Maar vandaag, toen we een competitieve auto hadden, kon ik precies dat bewijzen. Ik kon er vandoor gaan, soeverein winnen en met een goede auto de pole pakken. Ik doe het dus beter, en dat komt doordat ik op veel verschillende gebieden heb gewerkt.”
“Sommige dingen buiten het circuit met mijn team, andere hier op het circuit. Veel kleine verschillen tellen op – en vandaag zie je het resultaat.” In het coureurskampioenschap staat Norris op de vijfde plaats, met 36 punten meer dan teamgenoot Piastri op de zevende plaats.
McLaren-teambaas “echt onder de indruk” van Norris
Ook teambaas Stella ziet een duidelijke opwaartse trend bij Norris. De sleutel tot zijn huidige vorm ligt volgens hem in de manier waarop de Brit reageerde op zijn moeilijkheden in het eerste derde deel van het seizoen 2025. Toen moest hij zich zowel technisch als mentaal aanpassen om zijn rijstijl af te stemmen op de McLaren van 2025.
“Ik was echt onder de indruk van Lando en van de manier waarop hij reageerde op het eerste derde deel van het seizoen vorig jaar”, zegt Stella nu. “Er waren hoogte- en dieptepunten, er waren moeilijkheden en duidelijke punten waaruit we moesten leren.”
“Hij is deze uitdaging aangegaan. Hij heeft aan zichzelf gewerkt, net als het team van ingenieurs om hem heen en zijn hele omgeving. Dat was een geweldige ontwikkeling – zowel op persoonlijk vlak als op het gebied van zijn rijstijl.”
“Wat we nu zien, is gewoon het vervolg op die ontwikkeling. Lando is aanzienlijk zelfverzekerder geworden. Ik denk dat hij nu veel beter weet welke rijtechnische middelen hij tot zijn beschikking heeft en hoe hij die optimaal kan inzetten.”
Binnenkort ook „een zeer sterke“ Oscar Piastri?
Stella is er bovendien van overtuigd dat Piastri momenteel een soortgelijk ontwikkelingsproces doormaakt, terwijl hij nog aan de nieuwe auto voor het seizoen 2026 gewend raakt. Onlangs versloeg de Australiër zijn teamgenoot in de kwalificatie tijdens de Grand Prix van Monaco begin juni.
Sindsdien leidt de regerend wereldkampioen de interne kwalificatiestrijd, inclusief de sprintkwalificatie, met 11-4. “We hebben bij Lando een geweldige ontwikkeling gezien, en eerlijk gezegd geldt dat ook voor Oscar”, voegde de teambaas van McLaren toe.
“Oscar kan nog steeds beter overweg met de auto’s uit 2026, die weinig grip bieden. Daar is nog potentieel om wat tempo te vinden. Er wordt geweldig werk verricht door Oscar, zijn team van ingenieurs en zijn hele omgeving. Daarom geloof ik dat we in de tweede helft van het seizoen een zeer sterke Oscar zullen zien.”
