De transfer van Bayer Leverkusen naar AFC Sunderland voelde vanaf het begin goed, zegt Granit Xhaka – en hij legt uit wat de promovendus zo sterk maakt.
Na elf speeldagen staat AFC Sunderland op de vierde plaats in de Premier League – en is daarmee de verrassing van het seizoen tot nu toe. Dat heeft veel te maken met hoe de promovendus verdedigt, zegt Granit Xhaka tegen Blick: “We lijden ook nu op het veld. Het is leuk om te lijden voor de resultaten. Voor de meeste wedstrijden met Sunderland houd ik een korte toespraak. Het gaat er altijd om dat er twee manieren zijn om te verdedigen: omdat je het moet of omdat je ervan houdt. Wij houden van verdedigen. Dat is het verschil!“
In de afgelopen twee seizoenen zijn alle drie de nieuwkomers in de Premier League direct weer gedegradeerd. Voor Sunderland ziet het er momenteel niet naar uit. Dat is ook te danken aan Xhaka, die de hoge verwachtingen die met zijn terugkeer naar Engeland gepaard gingen, meer dan heeft waargemaakt. ”Ik kwam als grote naam, de verwachtingen waren enorm, ook die van mijzelf. Het was de grootste uitdaging in mijn carrière, niet alleen voor mijzelf, maar ook voor mijn familie. Elke minuut hier is tot nu toe de moeite waard geweest. Dat zeg ik niet alleen omdat het nu zo goed gaat. De omgeving bevalt me, de mensen spreken me aan, de familiale sfeer in deze club, die ik voorheen alleen van buitenaf had gezien. Toen ik voor het eerst de kleedkamer binnenstapte, wist ik al: een goede keuze.”
De komende dagen ligt de focus van Xhaka echter op het nationale elftal. Zwitserland kan zich kwalificeren voor het wereldkampioenschap. Dat is een groot doel voor Granit Xhaka, zoals hij zelf zegt. Het is goed mogelijk dat het volgende WK zijn laatste is. En daarom wil hij er absoluut bij zijn.
