Brazilië leek lange tijd de zekere winnaar in Tokio, totdat een huiveringwekkende blunder de Japanners weer op het goede spoor bracht. De Selecao werd daarna binnen enkele minuten letterlijk overrompeld.
In vergelijking met de 5-0 overwinning in Zuid-Korea afgelopen vrijdag wisselde de Braziliaanse coach Carlo Ancelotti flink door: Hugo Souza mocht in het doel van Bento komen, de verdedigingslinie rond Real-speler Eder Militao werd volledig vervangen. In de aanval bleef alleen Vinicius Junior over, voor de dubbele doelpuntenmakers Estevao en Rodrygo en spits Matheus Cunha kwamen Luiz Henrique, Lucas Paqueta en Gabriel Martinelli in het veld.
De Japanners, die begonnen met de Bundesliga-spelers Sano (Mainz) en Doan (Frankfurt), ontwikkelden aanvankelijk iets meer scoringsgevaar en kregen via Minamino (20e) de eerste grote kans met een schot vanuit een scherpe hoek. Brazilië begon rustig aan de wedstrijd, maar sloeg vervolgens genadeloos toe. Een fraaie combinatie aan de rechterkant bracht Paulo Henrique in positie, waarna zijn schot met de buitenkant van de voet in de lange hoek belandde (26e).
Ook de voorzet voor de 2-0 slechts zes minuten later was het bekijken waard: een uitstekend gespeelde lobpass van Lucas Paqueta over de verdediging heen kwam terecht bij Martinelli, die de kans alleen voor het Japanse doel niet liet liggen.
Black-out van Fabricio Bruno zorgt voor ommekeer
De tweede helft in Tokio zou echter nog spannend worden. Een huiveringwekkende blunder van Fabricio Bruno bracht Japan eerst weer binnen bereik. De centrale verdediger verloor zijn zenuwen bij de opbouw in zijn eigen strafschopgebied en speelde de bal in de voeten van Minamino, die de bal van dichtbij in het doel schoot (52e). Ook bij de gelijkmaker in de 62e minuut liet Fabricio Bruno geen goede indruk achter: hij werkte een volley van Nakamura in eigen doel – 2-2.
Het werd nog erger voor Ancelotti, die in de loop van de tweede helft zes wissels doorvoerde. Na een hoekschop van Ito kopte Ueda van zeer korte afstand op keeper Hugo Souza, die de bal niet meer naast de paal kon tikken – vanaf de 71e minuut stond Brazilië plotseling achter.
Uiteindelijk slaagde de Selecao er in de duel tussen de twee WK-deelnemers niet meer in om het tij te keren. Japan liet met hulp van Gladbach-aanvaller Shuto Machino niets meer aan het toeval over en vierde zo een historische overwinning. In de 14e ontmoeting met Brazilië was het de eerste overwinning ooit voor de “Blue Samurai”. Bij Ancelotti daarentegen zullen de fatale ineenstorting en het uitblijven van een reactie waarschijnlijk enkele vragen hebben opgeroepen. Het was al de tweede nederlaag onder de langdurige Real-coach sinds zijn aantreden begin juni.
