WTA Finals: Sabalenka nehezen kivívott győzelemmel indított

A cím esélyese, Aryna Sabalenka csak részben tudott meggyőző teljesítményt nyújtani a Karolina Muchova elleni nyitómérkőzésén.

A legnagyobb esélyes, Aryna Sabalenka keményen kivívott győzelemmel kezdte az első WTA Finals-címéért folytatott küzdelmet. A világranglista második helyezettje Indian Wellsben, a 2. csoport nyitómérkőzésén 7:6 (7:2), 7:5-re győzte le a wimbledoni döntős cseh Karolina Muchovát, de játékában nem tűnt túl kiegyensúlyozottnak. A csoport második mérkőzésén az orosz Mirra Andrejeva 6:4, 6:0-ra nyert Elina Svitolina (Ukrajna) ellen 6:4, 6:0-ra

„A cím egy nagy cél számomra, ezért harcolni fogok érte” – mondta Sabalenka a kitartó cseh játékos elleni nyitógyőzelme után: „Ma megpróbáltam higgadt maradni, és pontról pontra koncentrálni. Tudtam, hogy Karolina bármelyik pillanatban visszajöhet a mérkőzésbe. Ezért ez egy remek kezdés volt.”

Rybakina nem tudja megvédeni címét

Sabalenka a 2022-es szezon legjobbjainak záró találkozóján a francia Caroline Garcia ellen, majd 2025-ben a kazah Jelena Rybakina ellen két többé-kevésbé meglepő döntőbeli vereséget szenvedett el. A később világelsővé vált Rybakina vírusos megbetegedés miatt nem tudja megvédeni címét.

Világranglistás vezető pozícióját azonban mindenképpen megőrzi Indian Wells után is – veretlen győzelem esetén Sabalenka még mindig 114 ponttal maradna el Rybakinától.

Sabalenka, aki tavasszal először nyerte meg a WTA 1000-es tornát ugyanitt, a kaliforniai sivatagban, 28 fokos hőségben az első szettben kétszer is brékre kényszerült, és időnként láthatóan idegesnek tűnt. A WTA-döntőbe először kvalifikált Muchova egyenrangú ellenfélként tartotta a lépést.

Andrejeva két szettben nyert

A magabiztosan megnyert tie-break után is a 28 éves játékos ritkán talált magára a majdnem két évvel idősebb Muchova ellen. Mindkét ellenfélnek nehézségei voltak a szervájuk megtartásával. Sabalenka már 5:3-ra vezetett, de egy sor könnyű hibával visszaengedte Muchovát a játékba. 1 óra 53 perc elteltével Sabalenka kihasználta második mérkőzéslabdáját.

Sabalenka következő ellenfele, Andrejeva kevesebb nehézséggel küzdött. A Roland Garros-győztes a kezdeti problémák után két szettben győzött Szvitolina ellen. „Annyira feszült voltam – úgy éreztem, mintha teknősbékaként mozognék. Örülök, hogy túljutottam a mérkőzésen” – mondta utána a 19 éves játékos.

A 10,0 millió dollár összdíjazású szezonzárón az elődöntőbe a két négyes csoportból a két legjobb játékos jut be. A kaliforniai keménypályás torna döntőjét vasárnap rendezik.

Eredetileg az idei WTA-döntőt Szaúd-Arábiában kellett volna megrendezni. Miután azonban az USA februárban katonai csapásokat mért Iránra, és ez háborúhoz vezetett a régióban, a tornát júliusban Indian Wellsbe helyezték át.