75 éves korában elhunyt Kenjiro Shinozuka – A WRC- és Dakar-győztes betegségben szenvedett
Kenjiro Shinozuka, a Dakar-rali győztese és a rali-világbajnokság (WRC) versenyzője 75 éves korában, betegséggel vívott küzdelem után elhunyt. Shinozuka akkor vált híressé, amikor ő lett az első japán pilóta, aki WRC-ralit és a híres Dakar-ralit is megnyerte.
A tokiói születésű Shinozuka legnagyobb sikereit a Mitsubishi üzemi pilótájaként ünnepelte. 1988-ban Fred Gocentával együtt megnyerte az első Ázsia-csendes-óceáni bajnokságot. A páros a címet az indiai Himalája-ralin aratott győzelemmel szerezte meg, amelyen egy Mitsubishi Galant VR-4-gyel vezettek.
De csak 1991-ben tette le a névjegyét John Meadows másodpilótával a WRC-ben, amikor egy gyári támogatású Galant VR-4-essel megnyerték az elefántcsontparti WRC-fordulót, és megszerezték a két WRC-győzelem egyikét. Ez alkalommal Shinozuka szerezte meg az első WRC-győzelmet egy japán pilóta számára, több mint két órával megelőzve a helyi Mitsubishi-pilótát, Patrick Tauziacot.
A következő szezonban Shinozuka megismételte sikerét Elefántcsontparton, ezúttal a belga Opel-pilóta Bruno Thiry előtt.
Ez volt az utolsó WRC-diadal a japán pilóta számára, aki 1976-ban kezdődött és 1997-ben Ausztráliában végződött WRC-karrierje során 20 indulással 88 pontot szerzett. Egy indulástól eltekintve mindig Mitsubishi volánja mögött ült, és a japán márkával való kapcsolata a rally-raid sportra is kiterjedt.
Shinozuka az igényes Dakar-ralin is sikeresen szerepelt. Az 1987-es harmadik helyet tizenkét hónappal később egy második hely követte a WRC-bajnok Juha Kankkunen mögött.
Két további harmadik hely következett 1992-ben és 1995-ben, mielőtt 1997-ben egy Mitsubishi Pajeróval megszerezte az összesített győzelmet, miután legyőzte a francia Jean-Pierre Fontenayt. Ez a diadal volt az első japán versenyző számára a Dakaron.
Shinozuka 1998-ban (második) és 2002-ben (harmadik) is a dobogón végzett, majd 2003-ban véget vetett a Mitsubishivel való hosszú távú együttműködésének, és Ari Vatanen oldalán a Nissan színeiben versenyzett.
Az eseményt azonban beárnyékolta egy súlyos baleset, amelyben Shinozuka és segédpilótája, Thierry Delli-Zotti is érintett volt, amikor megpróbáltak megkerülni egy homokdűnét. Shinozuka kómába esett, de túlélte az életveszélyes sérüléseket, és a következő évben ismét részt vett a versenyen. Utoljára 2007-ben indult a Dakaron, amikor az 59. helyen végzett.
2022-ben beiktatták a japán autóipari hírességek csarnokába, és a tavalyi Japán Rallyn a biztonsági csapat tagja volt
