A Sunderland 2017-es kiesése óta először indul újra a Premier League-ben. A drámai feljutási döntőben a Black Cats a Sheffield United ellen 2-1-re nyert, és a hosszabbításban fordította meg a mérkőzést.
Ki lesz a Premier League utolsó csapata? A kérdésre szombaton a Sheffield United és a Sunderland adott választ a „futball leggazdagabb mérkőzésén”, amelyen a feljutás mellett mintegy 260 millió euró is a tét volt.
A fontosság nem gátolta a Sheffieldet, amely a rendes szezont 14 ponttal a Black Cats előtt, a harmadik helyen zárta (még soha nem volt ilyen nagy különbség két döntős között) – éppen ellenkezőleg. A Blades nagyon lendületesen kezdett, és hamarosan meg is lett az eredménye: Patterson azonban remekül hárította Moore fejesét (2.). Bár a kapus megakadályozta a hátrányot, néhány AFC-szurkoló aggódva nézett a pályára. Az ok: O’Nien kapitány megsérült egy védekezés közben, és korán le kellett cserélni (6.).
Burrows gólját a VAR érvénytelenítette
Bár a Sunderland a védelem vezére nélkül is kissé lelassította a hektikus kezdeti tempót, a Blades örömére fordult a mérkőzés. Az AFC egyik szögletét követően Hamer félpályás sprint után külsővel passzolt Campbellnek, aki ügyesen emelte a labdát a kapuba (25.). A vezetés megváltoztatta a mérkőzés menetét: Sheffield átadta a labdát Sunderlandnek, de nem veszítette el az irányítást.
Chris Wilder csapata egyszerűen elszántabb volt – mind a párharcokban, mind a támadásokban. Ezért is volt közelebb a 2-0-hoz. Miután Mayenda szerezte a kikötővárosiak első gólszerzési lehetőségét (27.), Burrows távolról, egy pattanó lövéssel talált be (34.). Mivel a VAR Vinicius Souza lesállása miatt érvénytelenítette a gólt, az állás a szünetig „csak” 1-0 maradt.
Mayenda felírja Sunderlandet az eredményjelzőre
A szünet után Sunderland sokkal energikusabban jött vissza a pályára. Ez azonban eleinte nem hozott eredményt, mivel a kelet-angol csapatnak továbbra is hiányoztak az ötletek. Ezért a Blades hosszú ideig megengedhette magának, hogy egyáltalán ne próbálkozzon támadásokkal. Ennek ellenére a semmiből adódott a döntő lehetőség. Brooks elvette a labdát Cirkin-től, de az egy az egybeni helyzetben Pattersons lábával hárította a lövését (70.).
Ezt Mayenda büntette a másik oldalon: Roberts remekül időzített passzát a kapuba lőtte (76.), ezzel pedig eldöntötte a hosszabbítás sorsát. Amikor már mindenki felkészült a 30 perces hosszabbításra, eljött a fiatal Watson órája: a 19 éves, saját nevelésű játékos a hosszabbítás ötödik percében távolról, higgadtan a jobb alsó sarokba lőtt, és ezzel őrületes örömöt váltott ki az AFC szurkolói közül.
A 2-1-es győzelemmel a Sunderland, amely 2018 és 2022 között még a League One-ban játszott, a 2016/17-es szezon óta először szerepel újra a Premier League-ben.
