Az amerikai csatár, Folarin Balogun piros lapja miatti eltiltásának visszavonása nagy felfordulást okozott. Miután az USA kiesett a világbajnokságról, ő maga először nyilatkozott – és beszámolt egy pillanatról a belga szövetségi kapitánnyal.
Az USA és Belgium közötti világbajnoksági nyolcaddöntő előtt alig a sportra irányult a figyelem, minden a Folarin Balogun-ügy körül forgott, akinek piros lap miatti eltiltását a FIFA a mérkőzés előtt hirtelen felfüggesztette. Miután a házigazda csapata vereséget szenvedett Belgiumtól (1:4), az amerikai csatár most először nyilatkozott személyét övező huzavonáról, és megértést tanúsított a felkavart indulatok iránt.
Normális, hogy piros lap után eltiltást kap az ember. „Természetesen ellentmondásos, ha a döntést megváltoztatják” – mondta a 25 éves csatár, aki a Belgium elleni mérkőzésen – akárcsak az egész csapata – gátlásosnak tűnt, a hosszabbításig a pályán maradt, és teljesítményéért 5-ös osztályzatot kapott.
„Elfogadtuk a döntést, amikor megláttam a piros lapot, és elfogadtuk a döntést, amikor közölték velünk, hogy játszhatok” – magyarázta az AS Monaco játékosa, és hangsúlyozta: „Nem voltam részese a folyamatnak. Ennek semmi köze nem volt hozzám személyesen.”
Ream lekicsinyli a külső befolyást
Balogun az USA 2–0-s győzelme során, a világbajnokság nyolcaddöntőjében Bosznia-Hercegovina ellen kapott piros lapot, de a FIFA a Belgium elleni mérkőzés előtti napon felfüggesztette a csatár eltiltását. A nyolcaddöntőben az amerikai szövetségi kapitány, Mauricio Pochettino így mégis bevethette a támadót, de Balogun sem tudta megakadályozni a világbajnokságról való kiesést.
„Egyébként jól játszottunk, és sikerült átadnunk a lelkesedésünket a közönségnek. Ez nem sikerült, és ez a leginkább csalódást keltő számomra. Most újra négy évet kell várnunk, mire újra esélyt kapunk” – nyilatkozta Balogun csapata gyenge teljesítményéről. Tim Ream csapatkapitány szerint a csapatot nem befolyásolták a heves viták. „Sikerült kizárnunk a külső zajokat. Teljesen magunkra koncentráltunk, így nem számított, mit mondtak vagy írtak” – mondta Ream.
Rudi Garcia és Balogun beszélgetnek a mérkőzés után
Hasonlókat mondott Tyler Adams középpályás is, aki nem hitte, „hogy ez valamilyen módon befolyásolt volna minket”. Balogun „megtett mindent, amit tudott, de nem sok lehetősége volt megmutatni, mire képes” – folytatta Adams. Balogun mindössze 19 labdaérintést tudott felmutatni a Belgium elleni mérkőzésen.
A FIFA döntésének – amely világszerte nagy hullámokat kavart – leghevesebb kritikusai közé tartozott a belga szövetségi kapitány, Rudi Garcia. Balogun és a francia edző a mérkőzés után beszélgettek egymással. „Odajött hozzám, ez tetszett nekem. Nem ő a hibás. Nem tett semmi rosszat. Nagyra becsülöm őt” – mondta Garcia a mérkőzés utáni sajtótájékoztatón. „Gratulálni akartam Belgiumnak és Rudi Garciának, és sok sikert kívántam nekik a torna hátralévő részére” – számolt be Balogun a beszélgetésről.
