Melbourne – Rafael Nadal meghatódva esett térdre, és hitetlenkedve szorította kezét az arcához a 21. Grand Slam-diadala után. A spanyol teniszcsillag az Australian Openen ünnepelte egyik legvalószínűtlenebb címét, amivel rekord Grand Slam-győztes lett.
Egy nappal azután, hogy Ashleigh Barty diadalával 44 év után először nyert ausztrál tornát, és az ausztrál teniszrajongók történelmi napot ünnepelhettek, Nadal 0-2 szettes hátrányból fordított, és lenyűgöző erődemonstrációt tartott a US Open orosz bajnoka, Daniil Medvegyev ellen egy történelmet író, izgalmas, öt játszmás döntőben. A 35 éves spanyol 5:24 óra után 2:6, 6:7 (5:7), 6:4, 6:4, 6:4, 7:5-re nyert. 13 évvel korábban a melbourne-i Australian Openen nyerte eddigi egyetlen trófeáját.
Nadalon úrrá lettek az érzelmek
„Ez teniszpályafutásom egyik legérzelmesebb mérkőzése – és hogy ezt a pillanatot megoszthatom önnel, megtiszteltetés számomra” – mondta Nadal láthatóan meghatódva, újra és újra Medvegyev felé fordulva. „Ez felejthetetlen lesz, és életem végéig a szívemben marad” – biztosította a nagyszerű versenyző, aki a bizonytalanság nehéz időszakára is emlékezett: „Hogy őszinte legyek, másfél hónappal ezelőtt nem tudtam, hogy vissza tudok-e térni a Tourra” – mondta Nadal – „és most itt vagyok, és itt van ez a trófea”.
Amikor Medvegyev meccslabdánál nem tudta kivédekezni a fonák röplabdáját, Nadal elpöckölte a teniszütőt. Hitetlenkedve rázta a fejét, újra és újra megkocogtatta a szívét. A lábsérülése miatti hosszú szünet után mesébe illő visszatérést mutatott be, és a torna történetének második leghosszabb döntő mérkőzését vívta Medvegyevvel. „Nem igazán tudom megmagyarázni, hogy mit érzek most, de mindent megteszek, hogy jövőre visszatérjek” – jelentette ki.
Hétfőn hajnali fél kettőkor Nadal sugárzott, amikor felemelte a Norman Brookes Challenge Cupot. Napra pontosan két héttel azután, hogy Novak Djokovic kénytelen volt elhagyni Ausztráliát, Nadal megelőzte a szerbet és a svájci Roger Federert az izgalmas Grand Slam-versenyben. Mindkét riválisa 20 trófeát gyűjtött be ebben a legfontosabb kategóriában – ahogy Nadal is ezt tette az őrült döntőig.
„Ez a tenisztörténelem napja volt!” – mondta Boris Becker az Eurosporton: „Meggyőződésem, hogy Roger (Federer) és Novak (Djokovics) is megnézte a döntőt – most rajtatok a sor, hogy kövessétek a példáját” – mondta nevetve.
Gratulál Federer és Djokovics
Az egyelőre legyőzött két Grand Slam-rekorder ellenfele is gratulált Nadálnak, és többé-kevésbé meghajoltak a teniszóriás előtt. „Micsoda meccs!” – írta Federer az Instagramon. „Fantasztikus teljesítmény” – kommentálta Djokovic a Twitteren.
„Barátomnak és nagy riválisomnak, Rafael Nadalnak” – írta továbbá a 40 éves Federer az Instagram Storyban. „Néhány hónappal ezelőtt azzal viccelődtünk, hogy mindketten mankóval járunk. Félelmetes. Soha ne becsülj alá egy nagy bajnokot” – hangsúlyozta Federer, aki Nadal hihetetlen munkamoráljáról, odaadásáról és küzdőszelleméről írt. Őt és sok mást is inspirálnak a világban – mondta. „Büszke vagyok arra, hogy ezt a korszakot megoszthatom Önökkel, és megtiszteltetés számomra, hogy hozzájárulhatok ahhoz, hogy még többet érjenek el. Ahogy te is tetted értem az elmúlt 18 évben.”
És Djokovic, aki annyira reménykedett a tizedik melbourne-i győzelmében és az egyetlen Grand Slam-rekordban, de végül a bíróság döntése alapján oltatlanul kellett távoznia, szintén tiszteletét tette: „Mindig lenyűgöző a küzdőszellem, amely még egyszer győzött”.
Djokovicot a nyitómérkőzés előtt a legmagasabbra árazták az év első Grand Slam-tornájára, és azt tűzte ki célul, amit Nadalnak most sikerült elérnie. A be nem oltott szerb azonban az ausztrál szövetségi bíróságon elvesztette az érvénytelenített vízumával szembeni fellebbezését. Nadal kihasználta Melbourne történetének legkiemelkedőbb játékosának hiányát.
Barty hazai pályán diadalmaskodott
A női győztes Barty számára egy gyermekkori álom vált valóra az előző napon. Minden feszültséget hangos sikolyban engedett ki a 6-3, 7-6 (7-2) után, miután a házigazdák nagy reménységeként ellenállt a nyomásnak, és 44 év után először koronázta meg magát hazai tornagyőztesnek. Piros nyári ruhában fröcskölte a pezsgőt vasárnap. Chris O’Neil 1978-as tornagyőzelme óta nem volt ausztrál siker sem a nőknél, sem a férfiaknál. „Ez csak egy valóra vált álmom. Nagyon büszke vagyok arra, hogy ausztrál vagyok” – mondta Barty, akinek Scott Morrison miniszterelnök is gratulált.
A nagyobb izgalmak azonban a férfiak döntőjében voltak. Lenyűgöző volt, ahogy Nadal a tíz évvel fiatalabb Medvegyev ellen felállt, és ahogy az ötödik szettet megnyerte. Az eredmény nem tükrözte a mérkőzés drámaiságát: Nadal már az ötödik szettben brékkel vezetett. Amikor 5:4-nél a tenisztörténelemért adogatott, és csak két pont hiányzott, elvesztette az adogatását. De azonnal visszavette a vezetést – és nem sokkal később már meg is tette. Az ausztrál tenisz ikonja, Rod Laver is megörökítette a pillanatot mobiltelefonjával, majd később személyesen gratulált a bajnoknak a konditeremben. Ott Nadal először hagyta magát egy szőnyegre esni, mielőtt kikerékpározott volna. „Azt hittem, hogy el fog fáradni” – mondta Medvegyev.
Nadal visszatér a lábproblémák után
Nadal június közepe és január eleje között csak két mérkőzést játszott bonyolult lábproblémái miatt. Megbeszélte a családjával, hogy ha a problémák nem javulnak, ideje búcsút inteni a tenisznek.
A salakpálya-dominátor most már csak a negyedik játékos – Djokovic, Rod Laver és Roy Emerson mellett -, aki minden Grand Slam-versenyt legalább kétszer megnyert. Hasonló módon diadalmaskodott, mint Federer 2017-ben, aki térdsérülése és hosszú szünet után teljes meglepetésre nyert Down Underben.
A torna utolsó mérkőzésén végül nem számított, hogy Nadal túl sok ki nem kényszerített hibát vétett az első két szettben. Medvegyev kezdetben sokáig jobbnak tűnt. Úgy tűnt, hogy ismét elronthatja a tenisz egyik sztárjának a show-t. Alig négy hónappal ezelőtt Medvegyev megakadályozta, hogy Djokovics a 21. címét és a történelmi Grand Slam-győzelmet megszerezze, és egy év alatt mind a négy major címet megszerezze a New York-i US Openen. Az orosz higgadtan és védekező erővel sokáig dacolt a Rod Laver Aréna hangulatával, mert a szimpátiák egyértelműen a tíz évvel idősebb Nadal oldalán álltak.
A második szettben egy, az ausztrál menekültpolitika ellen tiltakozó személy rövid időre megzavarta a mérkőzést, de a biztonságiak gyorsan leállították. Nem ez volt az oka annak, hogy Nadalnak nem sikerült kiegyenlítenie a szettet annak ellenére, hogy 5:3-ra vezetett. A harmadik szett végétől Nadal felpörgette a tempót, és több energiát termelt. Medvegyev viszont egy kicsit eltért a vonalától, és szintén elvesztette a hidegvérét. Közben az orosz John Blom játékvezetővel is megbeszélte, hogy a nézők kiabálással zavarják, és a combját is megmasszírozta és kezeltette. A 2019-es US Open-döntő már korábban is izgalmas, öt szettes párharccá alakult kettejük között, amelyben Nadal két szettel vezetett, és csak a döntő szettben nyert a végén.
