A NASCAR Cup Series Gen7-es autója még gyerekcipőben jár, de különösen a biztonságot illetően nem lehetnek kétségeink
Rengeteg defekt és elgörbült felfüggesztési alkatrész: A következő generációs autó a 2022-es NASCAR-szezonban megmutatta gyengeségeit. A sorozat vezetői és a Goodyear gumiszállító már reagáltak, és a helyes irányba mutató módosításokat hajtottak végre. A biztonság kérdése azonban a NASCAR-főnök Jim France asztalán van, hiszen Kurt Busch poconói balesete és Kevin Harvick autójának kigyulladása nagy port kavart.
„Aggódom” – mondta Joey Logano, a Penske versenyzője. „Mindenki aggódik, és nem látom okát, hogy miért ne aggódnánk. „Amikor látjuk, hogy mi történt a versenytársainkkal, és már magunkkal is, akkor össze kell hasonlítanunk a régi autóval, és vannak aggasztó vonalak, amelyek felmerülnek.” Logano kifejezetten a 23XI versenyző, Kurt Busch poconói kvalifikáción történt balesetére célzott. A veterán agyrázkódás miatt kihagyja a rájátszást.
„Kurt helyzete és a daytonai balesetek után elhangzottak is arra késztetnek minket, hogy közelebbről is megvizsgáljuk” – folytatta Logano. „Megvoltak a tapasztalataim Charlotte-ban és a michigani teszten. Ez a valóság, amit nem lehet elrejteni. Most sokkal több időt fordítok erre, mint a régi autóra, szóval ennek biztos oka van.”
Revolúció gyermekbetegségekkel?
A NASCAR abszolút forradalmat mert a következő generációs autóval, és számos hagyományt felrúgott. Az autó laposabb, szélesebb, hátul rövidebb és merevebb. Kívülről mostantól független hátsó felfüggesztés, szekvenciális sebességváltó, központi anya a gumiabroncsok számára és diffúzor hátul. Különösen a megrövidített hátsó rész tűnik problémásnak az elöl lévő csomagtartóval való ütközés esetén.
A NASCAR-sorozat paddockjában azonban ellentétes hangok is vannak. Chase Briscoe balesetet szenvedett a talladegai és daytonai szuperspeedwayeken, ezért nem tud egyetérteni Logano kijelentéseivel. „Két kemény balesetem volt, és mindkettő jobban alakult, mint gondoltam. Különösen Talladega-ban, azt hittem, hogy rossz lesz, de jól érzem magam.”
Fontos, hogy Logano apró részletekre is kitér, és tisztázza: „Nem azt mondom, hogy az autó nem biztonságos. De bizonyos területeken nem olyan biztonságos, mint a régi autó, más területeken viszont biztonságosabb.” Különösen borulásnál teljesítene jól az új autó, hiszen a vad repüléseket már az autó felépítése is csírájában elfojtja. „Sokkal jobb érzés” – mondja. „A mindennapi ütközések azonban egy kicsit nehezebbek, mint korábban.”
Tűz egy másik probléma az összeomlások mellett
De nem ez az egyetlen probléma: a 2022-es szezon első rájátszásbeli futamán, Darlingtonban Kevin Harvick Ford Mustangja hirtelen kigyulladt. A 2001-ben a Daytona 500-as versenyen elhunyt idősebb Dale Earnhardt utódja biztonságban ki tudott szállni az autóból, de a tűz kitörésekor füstben és lángokban találta magát.
A NASCAR-veterán a következő generációs autó „ócska alkatrészeit” okolja az incidensért. A NASCAR-ra is rászólt, mondván, hogy a sorozatot „nem érdekli”. Scott Miller a ‘SiriusXM NASCAR Radio’-nak válaszol. A versenyügyi alelnök szerint: „Senki sem akarja, hogy ilyesmi történjen. Ez egy érzelmes időszak, de azt mondani, hogy a NASCAR-t nem érdekli, a lehető legtávolabb áll az igazságtól.”
Miller kifejtette, hogy különösen a Fordnak volt problémája a kipufogó által termelt hővel, ami a Chevroletnek és a Toyotának kevesebb gondot okozna. A NASCAR azonban azonnal reagált, és a Kansas Speedwayen megrendezésre kerülő versenyre kiigazításokat vezetett be. Az autó alján és jobb oldali ütközésvédőjén lévő habbevonatokat betiltották, és az autón lévő alkatrészeket módosították.
Harvick szavak helyett tetteket vár
Mindezek ellenére Harvick rendkívül bosszús: „A biztonságnak semmi köze nem lehet a pénzhez. Végignéztem, amikor Adam [Petty] és Kenny Irwin [Daytonában] Dale Earnhardt halálához vezető szituációkat. Aztán hirtelen kötelezővé vált a HANS viselése” – mondta Harvick szombaton a Kansas Speedwayen.
„A lágy gátakat a safer-barrierekkel együtt fejlesztettük ki” – folytatta a Stewart-Haas pilótája. „A biztonság nem veheti igénybe az időt. Ez az autó a baleseti viselkedését tekintve eléggé el van cseszve. Nem számít, mit mondanak az adatok, a paddockban minden versenyző megerősíti, és azt mondja, hogy fáj. A lábak, a kezek, a fej, minden fáj. Kell, hogy legyenek jobb megoldások. „
Harvick azzal vádolja a NASCAR-t, hogy „túl lassan reagál”. „Emellett a csapatok mindig a költségvetés miatt aggódnak, de ennek semmi köze a versenyzőkhöz” – dörmögi. A NASCAR viszont tudja, hogy vannak problémák. Az első tűz egy véletlen sérülés után keletkezett, mivel egy sérült szelepfedél miatt meggyulladt valami. Ez eddig Chris Bueschert és Loganót érintette. Harvick esetében úgy tűnik, más oka volt.
Harvick javaslatokat tesz
Az utóbbi azt javasolja, hogy a jövőben a NASCAR-tól függetlenül értékeljék az autók biztonságát. „Ha a biztonságról van szó, akkor a NASCAR-nak és a csapatoknak nem lenne ráhatása” – áll Harvick javaslatában. A tisztviselők már párbeszédet folytatnak a járművezetőkkel a biztonság javítása érdekében. Denny Hamlin, Busch, Logano, Corey LaJoie és Austin Dillon javaslatát már kikérték.
Harvick tisztázza: „Nem lehetünk ennyire lassúak a reagálásban.” A Stewart-Haas pilótája szerint valójában csak az autó hátulja okoz gondot, hanem az eleje és a szárnyak is. „Minden fáj” – mondja. „Kivételes helyzetben vagyunk, mert az autó nem viselkedik megfelelően a baleseteknél.” Harvick maga nem rendelkezik kész megoldással, azt mondja, de szeretné, ha a mérnökök végeznék a munkájukat.
A versenyzés és a versenyzés szempontjából az új NASCAR Series autója átütő sikert aratott. Az All-Star futamokkal együtt eddig 19 különböző versenyző szerzett győzelmet a 2022-es szezonban. Ha Buschnak nem kellett volna a baleset miatt a kispadon ülnie, akkor a történelemben először a rájátszás összes helyét győzelmek útján szerezte volna meg. Amint az utolsó gyermekbetegségeket is megoldották, a következő generációs autó a versenyzők és a rajongók számára is nagyszerű szórakozást ígér.
