A szezon botladozó kezdete után úgy tűnik, az Alpine Kínában megtalálta a ritmust: Gasly a főverseny időmérőjén megismételte a sprint időmérőn elért 7. helyét
Melbourne-ben a kvalifikáció után még arról beszéltek, hogy ez nem éppen a remélt szezonnyitás volt. Pierre Gasly legalább a versenyen egy ponttal tudta enyhíteni a károkat. Kínában azonban úgy tűnik, az Alpine rátalált valamire, ami a bahreini teszteléshez kapcsolódik, és felkeltette a figyelmet.
Sanghajban Gasly megerősítette a sprint-kvalifikációban mutatott jó formáját, és a Kínai Nagydíj időmérőjén ismét a 7. helyen végzett. Ezzel a francia pilóta még a két Red Bull-pilóta előtt is végzett. Ellentétben a sprinttel, ahol az Alpine-pilóta a 11. helyre csúszott vissza, a csapat néhány változtatást hajtott végre a vasárnapra tekintettel is.
„Most lényegesen nagyobb első szárnnyal versenyzünk. Remélhetőleg ez holnap is segíteni fog nekünk. A tegnapi időmérő jól sikerült, de a ma reggeli verseny inkább csalódást okozott, mert a gumik túl gyorsan kopottak el” – nyilatkozta Gasly a szekció után.
„Az egész csapat számára nagyon biztató látni, hogy egyes edzéseken a mezőny negyedik leggyorsabb csapata vagyunk” – nyilatkozta elégedetten a francia pilóta. Vajon ez az igazi Alpine-sebesség, amit Kínában láthatunk?
A 30 éves pilóta biztos benne: „Ha most azonnal visszamennénk Melbourne-be, ott a Q3-ban lennék, és valószínűleg a versenyen is jóval előrébb lennék.” Ott a csapatnak „rendkívül sok adatot kellett feldolgoznia”.
„Ezen a hétvégén határozottan előreléptünk” – folytatja Gasly. „Egyáltalán nem új alkatrészeknek köszönhetően, hanem egyszerűen a beállítások apró finomításainak. Érezzük, hogy megvan az alapsebesség, de azt is tudjuk, hogy a jelenlegi csomagunkban még rengeteg kiaknázatlan potenciál rejlik.”
Bár a középmezőnyben szoros a verseny, a jövőre nézve különösen biztató a kilátás: „Ha megnézzük a lemaradást az élen állóktól – három tized a McLarentől –, akkor nem is olyan messze vannak.”
Gasly azonban visszafogja az eufóriát: „A fejlesztési verseny ebben a szezonban villámgyorsan fog haladni.” Ezért rendkívül fontos, hogy „magas fejlesztési tempót” mutassunk. „Biztosítanunk kell, hogy az év hátralévő részében ne maradjunk le erről a vonatról.”
Akár egy utazás kezdete ez, akár csak egy rövid felvillanás a pálya sajátosságai miatt: az Alpine-nál a motiváció terén is történik valami. „Mindenképpen újra élénkebbnek érzem magam, ez igazán jó hangulatot ad” – meséli az Alpine pilótája, akinek valószínűleg még mindig a 2025-ös katasztrofális év nyomai vannak a csontjaiban. „Ennek ellenére még hatalmas munka áll előttünk. Ez most csak egy egyetlen edzés volt.”
Csapattársa, Franco Colapinto egyelőre nem tudja kihozni az Alpine látszólagos potenciálját. Kétségek maradnak, hogy a francia pilóta egyszerűen csak jobban tudja-e hajtani a bolidot a valódi határain túlra. Ezek a kérdések azonban teljesen mindegyek a francia csapat számára, ha az eredmény stimmel.
Ezért a világos cél az, hogy egy kis előnyt építsenek ki a hátsó sorokkal szemben. Az Alpine azonban nem riad vissza attól sem, hogy a botladozó rajt után már az első versenyhétvégén nagyobb célokat tűzzön ki. Gasly azt szeretné, ha „szorosan a nyomába erednénk az előttünk álló csapatoknak, és ideális esetben közvetlenül bekapcsolódnánk ebbe a küzdelembe.” „Hogy ez végül sikerül-e nekünk?”, a 30 éves pilóta azonnal magára vállalja a még nyitott kérdést: „Fogalmam sincs.”
