31 évesen Luke O’Nien megvalósította álmát, és debütált a Premier League-ben. Ezután betekintést engedett érzelmeibe, és elárulta többek között, hogy a profik is kételkednek és idegesek.
Az Elland Road hazai szurkolói szekciója üresnek tűnik, míg a stadion délnyugati részén a Sunderland szurkolói még mindig sűrűn ünneplik idegenbeli győzelmüket (1:0). Amikor „az ő” utolsó játékosuk ismét egyedül áll a szurkolói tribün elé, az érzelmek kézzelfoghatóak: Luke O’Nien a bal kezében tartott Man of the Match-díjjal „La Ola”-t kér a szurkolóktól, majd a végén többször megérinti a bal mellkasát, amelyen, mint köztudott, a klub címere látható.
Hogy a 31 éves játékos valóban a Black Cats-nek adta a szívét, azt már a beceneve is jól mutatja: a szurkolók és a média is Mr. Sunderlandnek hívják. O’Nien 2018-ban igazolt az akkor másodosztályú League One-ba. Ezt követően jelentősen hozzájárult a hagyományos klub visszatéréséhez az angol élvonalba – többek között 45 másodosztályú mérkőzést játszott a feljutási szezonban.
O’Nien egykor amatőr szinten játszott
A Premier League-ben azonban kevés játéklehetőséget kapott, így egészen múlt keddig kellett várnia a kezdőcsapatban való debütálására. Hogy ez mennyire sokat jelentett neki, azt egy hosszú szövegből lehetett megtudni, amelyet a közösségi médiában tett közzé. Ebben közvetlenül „minden kisgyerekhez” szólt, aki elolvassa: „Ha fiatal játékos vagy, aki kételkedik, kevés önbizalommal rendelkezik vagy nem hisz magában: nem vagy egyedül. Minden játékos így érzi” – magyarázta O’Nien.
Ő maga is kételkedett magában minden bajnokságban, amelyben játszott – a Ryman Premier League-ben (7. liga), a Conference South-ban (6. liga), a League Two-ban (4. liga), a League One-ban (3. liga), a Championship-ben (2. liga) és a Premier League-ben. „Még tegnap este is, röviddel az első Premier League-meccsem előtt” – árulta el.
Gyerekként nem gondolta volna, hogy egy Premier League-játékos ilyen érzéseket élhet át. „Amikor felnőttem, azt hittem, hogy a Premier League-játékosok szuperemberek. Hogy soha nem kételkednek. Hogy soha nem idegeskednek. Az igazság az, hogy gyakran éppen az ellenkezője igaz. A közösségi médiában senki sem mondja meg neked, hogy néha bizonytalanul lépsz pályára. Ez normális. Ez rendben van!” – magyarázta a védő.
A fiatal játékosoknak azt is elárulta, hogyan lehet egy kételkedőből magabiztos játékos válni. Bátornak kell lenniük, és folyamatosan dolgozniuk kell magukon. „Ha elég gyakran mutatsz bátorságot, önbizalmat építesz” – mondta O’Nien, aki ugyanakkor a türelemre is felhívta a figyelmet: „Minden, ami megéri, hogy felépítsd, időbe telik. De pont ez teszi olyan értékessé!” Hogy mennyire értékes, azt kedden az örömének kifejezése is lenyűgözően bizonyította.
