Dani Pedrosa idén is a KTM színeiben indul a hazai nagydíján, Jerezben – Pol Espargaro Mugellóban térhet vissza a MotoGP-be
A KTM hivatalosan is bejelentette első wildcardjait a 2024-es MotoGP-szezonra. A tesztpilóta Dani Pedrosa a következő, jerezi nagydíjon csatlakozik az osztrák gyártóhoz a pályán. Pol Espargaro valamivel később, Mugellóban (május 31. és június 2. között) léphet majd pályára.
Mindkét időpont nem véletlen, hiszen a hétvégéket egy-egy hivatalos hétfői teszt követi. A KTM a vadkártyás versenyeket „a munkaterv részének tekinti (…) a KTM RC16 fejlesztésének folytatása érdekében mind a jelenlegi szezon hátralévő részében, mind pedig 2025-re és azon túlra tekintettel”.
Pedrosa, aki 2018 végi visszavonulása óta a KTM tesztpilótája, eddig három versenyen indult wildcard-pilótaként – egy 2021-es és két tavalyi versenyen.
A spanyol tudta, hogyan kell lenyűgözni: A 2023-as Spanyol Nagydíjon a sprintben hatodik, a hosszú futamon pedig hetedik lett. San Marinóban mindkét futamban a negyedik helyen végzett, így 2017 óta először maradt le a dobogóról.
„Nagyon jól éreztem magam tavaly Jerezben, és a szurkolók fogadtatása hihetetlen volt” – mondta Pedrosa visszatekintve és várakozással tekintve a visszatérésre. „Mindannyian tudjuk, hogy Jerez egy különleges hely. Fontos lesz számunkra az is, hogy a tesztek során felhasználjunk néhány referenciát, és ezeket átültessük a versenykörülményekre.”
Espargaro a „régi önmaga” lesz a sérülés után
Espargaro 2023-ig bezárólag állandó versenyzőként motorozott a MotoGP-ben, de az év végén elvesztette a helyét a Tech3-GasGasnál, amikor a Moto2 bajnok Pedro Acosta előléptette.
Espargaro ezután a teszt- és cserepilóta szerepét vállalta. Az Olasz Nagydíj lesz az első versenykiállása a 2023-as valenciai szezonzáró óta. „Nagyon várom már, hogy újra versenyezhessek” – mondta.
Annál is inkább örül annak, hogy éppen Mugellóban fog versenyezni. „Ez egy nagyon különleges hely, ahol MotoGP-motorra ülhetek. Király lesz újra a srácokkal a rajtrácson állni. A tesztek nagyon jól sikerültek, és nagyon motivált vagyok” – hangsúlyozta a 32 éves versenyző.
A 2023-as MotoGP-szezon kezdetén Portimaóban történt balesete után most már „inkább a ‘régi önmagamnak’ érzi magát”. Ennek megfelelően alig várja, hogy „újra a MotoGP család tagja lehessen, és megmutathassa, hogy a tesztmunkánk erős és gyors.”
Pit Beirer áradozik a KTM tesztcsapatáról
A KTM motorsportfőnöke, Pit Beier egyetért: „Átkozottul erős tesztcsapatunk van”. A két vadkártyás kiállás Pedrosával és Espargaróval a „csúcspontok”.
És így magyarázza: „Az, hogy Dani beleegyezett egy wildcard kiállásba, azt jelenti, hogy a motor jó, és jól érzi magát rajta. Máskülönben nem tenné meg. Szóval biztos vagyok benne, hogy készen áll arra, hogy egy erős versenyt mutasson nekünk Jerezben.”
„És hasonló a helyzet Pollal is. Neki sajnos ki kellett hagynia a nagy etapot, nem volt teljesen fitt. De volt ideje felépülni, és már sok kört teljesített velünk. Nagyszerű lesz őt újra a versenyen látni” – mondta elragadtatva Beirer.
„De igyekszünk őt nyugodtnak tartani” – tette hozzá a KTM-főnök – „mert nem kell bizonyítania senkinek semmit. Csak azt szeretnénk, ha élvezné ezt a versenyhétvégét.”
C kategóriás gyártóként a KTM az új koncessziós szabályok értelmében szezononként maximum hat wildcardra jogosult. Pedrosa és Espargaro tehát még legfeljebb négyszer versenyezhet. A KTM azonban többször is kijelentette, hogy nem valószínű, hogy az összes vadkártyát felhasználják
