Megint megcsinálta: Mikel Merino a Belgium elleni mérkőzésen a végső pillanatokban a megfelelő helyen volt, és bejuttatta Spanyolországot a világbajnokság elődöntőjébe. Nem ez volt az első alkalom, hogy az Arsenal középpályása fontos pillanatban bizonyította gólérzékét.
2024. július 5-ét a legtöbb német futballrajongó valószínűleg nem jó emlékekkel őrzi: akkor a DFB-válogatott egy izgalmas negyeddöntő után, a hazai Európa-bajnokságon, hosszabbítás után 1–2-re kiesett a későbbi Európa-bajnok Spanyolország ellen. A német futball kollektív emlékezetében elsősorban Marc Cucurella kézjátéka maradt meg. Ugyanakkor ez volt az a nap is, amikor Mikel Merino csillaga spanyol döntőjátékosként felragyogott. A 119. percben a középpályás fejjel szerezte meg csapatának a győzelmet. Két évvel később, a 2026-os világbajnokságon pedig folytatja elképesztő történetét.
Csak véletlen, vagy Merino valóban gólgyáros?
A világbajnokság nyolcaddöntőjében Portugália ellen a hosszabbítás első percében Merino hirtelen szabadon megjelent a kapu előtt, és hidegvérrel belőtte a döntő 1–0-s gólt. Néhány nappal később pedig a negyeddöntőben Belgium ellen ismét ő volt a ünnepelt hős: akárcsak 2024-ben Németország ellen és a nyolcaddöntőben Portugália ellen, Merinót most is csak későn cserélték be. És ismét jó szimata volt. Senne Lammens kapus hibája után a 30 éves játékos pont a megfelelő helyen állt, és a labdát a kapuba irányította, így kialakítva a 2:1-es végeredményt. Mindez még mindig véletlen, vagy a központi középpályásban egy hidegvérű gólszerző rejtőzik?
Merino a mérkőzés után egyértelműen nyilatkozott erről: „Véletlennek tűnik, de valójában nem az. Ha felkészülten állsz hozzá az ilyen helyzetekhez, akkor ilyesmi megismétlődhet” – mondta a FIFA-nak adott interjúban. Bár kétli, „hogy még egyszer megismétlődik”, de majd meglátjuk. A spanyol játékos a vegyes zónában úgy nyilatkozott, hogy a pályán történteket „szavakkal nehéz megmagyarázni”. Két mérkőzésre lenni a világbajnoki cím megszerzésétől „egy álom, ami valóra válhat”.
A keddi (21 óra) elődöntőben Spanyolországra a torna eddigi legjobb csapata vár: Franciaország. De ha valaki tudja, hogyan lehet legyőzni ezeket a fölényes franciákat, akkor azok a spanyolok. Ezt Luis de la Fuente szövetségi kapitány is jól tudja: „Mi vagyunk az egyetlen csapat, amely már kétszer is legyőzte Franciaországot.” Teljesen indokolt azt hinni, „hogy legyőzhetjük Franciaországot” – állapította meg a szövetségi kapitány, aki nagyon elégedett volt játékosai hozzáállásával.
Mert ahogy a Portugália elleni mérkőzésen, úgy a Belgium elleni találkozón is messze nem sikerült minden a spanyoloknak a támadásban. A hatalmas fölényt csak kevés gólszerzési lehetőségre tudták váltani. Végül azonban ismét elég volt a győzelemhez: „Ez jól mutatja ennek a csapatnak a karakterét. Megtiszteltetés egy olyan csapatot edzeni, amely ennyire elkötelezett és folyamatosan fejlődni akar” – mondta de la Fuente. A színvonal egyszerűen „rendkívül magas”, ezért „hihetetlenül nehéz megnyerni a mérkőzéseket”.
Az elődöntőben egy érettebb francia válogatott vár rájuk
És ez semmiképp sem lesz könnyebb. Hiszen Spanyolország ugyan 2024-ben az Európa-bajnokság elődöntőjében (2:1), 2025-ben pedig a Nemzetek Ligája elődöntőjében (5:4) legyőzte Franciaországot, de a szupersztár Kylian Mbappé vezette franciák ezen a világbajnokságon még érettebbnek tűnnek. Talán végül ismét Merinóra, a döntő játékosra lesz szükség ahhoz, hogy a legnagyobb esélyest is megzavarják.
