Toto Wolff hisz a Mercedes visszatérésében Brazíliában, míg George Russell és Kimi Antonelli a szoros küzdelemről és a tanulási folyamat előrehaladásáról beszélnek.
Toto Wolff bizakodva tekint a brazíliai nagydíjra. Az austini és mexikói nehéz hetek után a Mercedes újra támadni akar a konstruktőrök bajnokságában a második helyért. „Még négy verseny van hátra. Csak egy pont választ el minket a Ferraritól, a Red Bull pedig csak kilenc ponttal van mögöttünk” – magyarázza Wolff a São Paulóban töltött hétvége előtt. „Néhány nehéz hétvégénk volt, de még mindig versenyben vagyunk a második helyért. Mind a négy verseny döntő fontosságú lesz.”
A csapatfőnök úgy véli, hogy a hagyományos Interlagos pálya megfelelő terep a visszatéréshez, hiszen George Russell 2022-ben ott nyerte első Formula-1-es nagydíját. „Bár Austinban és Mexikóban elvesztettük előnyünket a riválisokkal szemben, Brazíliában visszavághatunk” – hangsúlyozza Wolff.
Interlagos nem bocsát meg a hibákat
A klasszikus nagydíj mellett Brazíliában a szezon utolsó előtti sprintverseny-hétvégéje is megrendezésre kerül – ez egy további tényező a Mercedes, a Ferrari és a Red Bull közötti szoros világbajnoki küzdelemben. „Az év utolsó előtti sprintverseny-hétvégéje azt jelenti, hogy a kezdetektől fogva a legjobbunkat kell adnunk” – mondja Wolff.
„Interlagos egy old school pálya, egyenetlen aszfalttal, szintkülönbségekkel és sokféle kanyarral. Ehhez jön még a kiszámíthatatlan időjárás – alig van helye hibáknak.” Wolff hangsúlyozza, hogy most a pontosság a legfontosabb: „Bármi is hozza a hétvége, a célunk az, hogy a rajtól kezdve jól dolgozzunk, jobban teljesítsünk, mint a versenytársaink, és ismét megelőzzük legfőbb riválisainkat.”
Russell: Az utolsó tized másodperc fog dönteni
George Russell, aki 2022-ben Brazíliában ünnepelte első Grand Prix-győzelmét, rendkívül szoros küzdelemre számít a Ferrari és a Red Bull ellen. „Szerintem fogalmunk sincs” – válaszolja Russell arra a kérdésre, hogy a Mercedesnek lehet-e előnye Brazíliában.
„A verseny jelenleg nagyon szoros, és az elmúlt hétvégéket egy tized vagy másfél tized döntötte el a kvalifikációban. Tehát ez az egy kör a Q3-ban, egy tiszta rajt és egy jó stratégia lesz a döntő.” Russell hangsúlyozza, hogy a jelenlegi Forma-1-es mezőnyben nincsenek egyértelmű esélyesek. „Közöttünk nagyon szoros a verseny” – összegzi.
Brazília után: a Mercedes a legnagyobb esélyes Las Vegasban?
A hátralévő versenyeket tekintve, különösen Las Vegasban, a brit pilóta esélyeket lát, de garanciákat nem. „Alapvetően nincs mit veszítenünk, így több lehetőségünk van a győzelemért küzdeni” – magyarázza Russell, aki tavaly Las Vegasban diadalmaskodott.
„De a nap végén, ha előttünk kvalifikálnak, akkor nincs esélyünk kerekekről kerekekre küzdeni. Vegas jó lehetőség lesz számunkra, azt hiszem. Általában jól teljesítünk ott, ha nincs gumi túlmelegedés. Azt hiszem, ez is egy ilyen pálya lesz.”
De nem hiszi, hogy a Mercedes ott olyan erős lesz, mint tavaly: „Javítottunk az autón egy 24 futamos szezonra, és ez inkább hátráltatni fog minket néhány extrém pályán, mint például Vegasban.” Mindazonáltal a legutóbbi bakui és szingapúri futamok már megmutatták, hogy a Mercedesnek a szűk kanyarok kedveznek. Az éjszakai hideg hőmérséklet is segíthet.
De először Brazília következik, amiről Russell így vélekedik: „Ha egyszerű egyboxos stratégia lesz, akkor az előzés továbbra is nehéz lesz. Ha viszont kétboxos verseny lesz, akkor izgalmas lehet. Itt gyakran volt kétboxos verseny, és a hosszú egyenes elősegíti az előzést. Remélem, hogy lehetséges lesz – de egyszerűen nem tudjuk” – mondta a Mercedes pilóta.
Antonelli: Most már sokkal jobban kézben tartom a dolgokat
Andrea Kimi Antonelli számára, aki először fog Brazíliában versenyezni, Interlagos egy újabb mérföldkő a tanulási folyamatában. Az olasz pilóta hatalmas fejlődést mutatott első Forma-1-es évében, miután az európai szezon nem úgy alakult, ahogyan szerette volna.
„A tapasztalatnak egyszerűen sokkal nagyobb szerepe van mindenben” – magyarázza Antonelli. „A tapasztalatnak köszönhetően tudod, hogyan kell viselkedni, amikor új pályákat ismerkedsz meg, vagy amikor sprintverseny-hétvégéd van.”
A 19 éves versenyző hozzáteszi: „Most már jobban kézben tartom a dolgokat, bár még vannak dolgok, amelyeken javítanom kell. De a szezon kezdetéhez képest sokféle helyzetben megtanultam, hogyan kell jobban reagálni. Ez nagyon sokat segített.”
