A Schalke-nál tett szert hírnévre, a Bayern Münchennel pedig minden nagy címet megnyert. Most, 39 évesen, Rafinha befejezte karrierjét, amely során nem egyszer botrányba keveredett.
Aki kicsit jobban követte a 2005-ös U20-as világbajnokságot, annak Rafinha már nem volt titkos tipp. A brazil válogatott jobbhátvédje a torna kiemelkedő játékosai közé tartozott (hét mérkőzés, két gól), még akkor is, ha a Selecao végül csak harmadik lett. De a tehetségkutatók jegyzetfüzeteiben ekkor már biztosan feljegyezték a kis, harcias jobbhátvéd nevét, akinek akkor még félhosszú haja volt.
A Schalke nyerte a versenyt. Rafinha azonnal beilleszkedett a csapatba, és köszönhetően a párharcokban mutatott erősségének, elkötelezettségének és technikai finomságainak hamar a közönség kedvencévé vált. Karrierje során nem maradt teljesen botrányoktól mentes: 2008-ban lógott a Schalke edzőtáborából, hogy részt vehessen az olimpián Brazília színeiben. Az eredmény egy bronzérem – és egy hat számjegyű pénzbírság volt. Öt év alatt 198 mérkőzést játszott (11 gól) a Königsblauenben.
A klubcímeket azonban csak a Bayern Münchenben szerezte meg, miután egy évig az olasz CFC Genoában vendégszerepelt, 2011-ben pedig a német rekordbajnokhoz igazolt. Hét bajnoki cím, négy DFB-Kupagyőzelem, emellett Bajnokok Ligája-győztes és világbajnok 2013-ban – Rafinha, aki a bal oldalon is védekezett, mindent megnyert. 2019-ben, 266 mérkőzés (6 gól) után távozott Münchenből, és végül visszatért oda, ahol minden kezdődött: a Coritiba klubhoz, ahol nevelkedett.
Rafinha még 39 évesen is ott játszott, de márciusban aktív pályafutása nagy durranással ért véget. Azt állította, hogy Münchenbe kell utaznia egy meghallgatásra, de helyette részt vett a Bayern München legendáinak mérkőzésén. Ezután felbontották a szerződését, Rafinha pedig „teljes felelősséget” vállalt.
Rafinha köszönetei – Különös karrier a Selecao-ban
Rafinha véglegesen felakasztotta a cipőjét. „Ma véget ért számomra a pályán töltött idő. Itt az ideje, hogy hivatalosan is búcsút vegyek a futballpályától, és ezt nyugodt szívvel és hálával teszem” – írta Instagram-oldalán. „Hálás vagyok a Coritibának, hogy megnyitotta előttem az ajtókat. A Schalke-nak, hogy hitt egy brazil fiúban. A Bayern Münchennek, amely sok éven át otthonom volt, és ahol mindent elértem a futballban. A Flamengónak, ahol hazámban a csúcspontot éltem meg. Az FC Sao Paulónak, a szívemhez közel álló klubnak, ahol lehetőségem volt egy soha nem látott címet nyerni a klub számára. Az Olympiakos Pireusznak és a Gremionak!” A Flamengóval többek között megnyerte a 2019-es Copa Libertadorest, a Sao Paulóval pedig 2023-ban segítette a klubot az első brazil kupa címéhez.
Rafinha a brazil válogatottban is négy alkalommal lépett pályára, köztük szokatlanul hosszú szünetekkel. 2008 márciusában debütált, hat évvel később pedig második alkalommal lépett pályára. 2017 júniusában következett az utolsó két válogatott mérkőzése a Selecao színeiben. 2015 vége óta Rafinha német állampolgársággal is rendelkezik, de nem volt jogosult a DFB-csapatban játszani, mert a már említett 2005-ös U20-as világbajnokságon pályára lépett.
„Emlékeket, tapasztalatokat, barátságokat és egy történetet viszek magammal, amelyről mindig büszkén fogok beszélni” – zárta búcsúlevelét Rafinha. „Ma egy ciklus zárul le játékosként. De a futball iránti szeretetem örök. Új fejezet kezdődik az életemben: a pályán kívül.”
