Ez Alex Zanardi „The Pass”-ját idézte: Kyle Kirkwood őrületes manőverrel veszi le Alex Palou-t az IndyCar arlingtoni futamán – így élte át
Ezzel a manőverrel
Ez a manőver minden évértékelőben szerepelni fog, és talán beíródik az IndyCar versenyek történelemkönyvébe. Ahogy Kyle Kirkwood (Andretti Honda) elragadta a vezetést Alex Palou (Ganassi Honda) elől az arlingtoni utcai pályabejáráson, az nagyszerű mozi volt.
A 14-es kanyarban végrehajtott manőver óhatatlanul Alex Zanardi legendás, Laguna Seca-i „Corkscrew”-on való áthajtására emlékeztette a megfigyelőket a Bryan Herta elleni párbajban 1996-ban. Kirkwood olyan utat is választott, amelyet Palou nem vett a radarjára. Ironikus módon Herta most Kirkwood versenystratégája, ami Európában nagyjából a versenymérnöknek felel meg.„
”Ez egy mindent vagy semmit manőver volt” – magyarázta egy láthatóan eufórikus Kirkwood pályafutása hatodik győzelme után. Míg Palou fölényben volt a pálya technikailag igényes, kanyargós középső szektorában, az Andretti Global a teljes kockázatot választotta a lapos szárnyakkal való beállításban. „Az egyenesekben rendkívül »trimmeltünk«, így kevesebb szárny volt az autón, mint neki” – mondta Kirkwood.
A siker kulcsa a meglepetés ereje volt. Kirkwood tudta, hogy csak egy esélye lesz egy olyan stratégiai róka ellen, mint Palou: „Palou okos versenyző. Ha vártam volna egy kört, legközelebb azonnal védekezett volna. Meg kellett indítanom ezt a meglepetésszerű támadást, hogy meglepjem őt.”
Az ellenfelébe vetett bizalom is szerepet játszott ebben. Egy olyan sorozatban, ahol gyakran kemény a helyzet, Kirkwood dicséri a bajnok fairségét: „Alex ellen megtehetsz egy ilyen manővert, mert tudod, hogy nem fog szándékosan a falnak lökni. Mindketten nagyon tisztában vagyunk a környezetünkkel, és rendkívül tisztán vezetünk egymás ellen.”
Palou tiszteleg: „Soha nem éreztem magam biztonságban”
Alex Palou, aki valójában azzal volt elfoglalva, hogy a kétkiállásos stratégiát folytató Will Power-t sakkban tartsa, hidegre esett Kirkwood támadásának erejétől.
„A 10-es kanyarban védekeztem, mert tudtuk, hogy gyorsabbak az egyenesekben” – ismerte el nyíltan a kétszeres bajnok. „Aztán a 12-es kanyarból olyan nagy túlzással jött ki, hogy megnyomtam az előzés gombot és a hibrid boostot, de ő már ott volt. Teljesen tiszta manőver volt.”
A spanyol úgy véli, hogy utólag talán rossz döntés volt a több leszorítóerő mellett dönteni, még akkor is, ha gyorsabb volt a kanyarokban. „Jobb voltam a kanyarokban, de ezt az előnyt nem tudtam úgy kihasználni, mint ők az egyenesekben az előnyüket. A verseny egyetlen pontján sem éreztem magam biztonságban. Soha.”
Ezzel a sikerrel Kirkwood bebetonozta hírnevét, mint abszolút utcai pályaspecialista – hat győzelméből ötöt ideiglenes pályákon ünnepelhetett. A texasi szurkolók számára ez volt a koronája egy olyan hétvégének, amely a viharjelzés és a bukkanókáosz ellenére sportilag mindent beváltott, amit ígért.
