A gyenge Premier League-rajt után a Manchester United a Ligakupában is kudarcot vallott, annak ellenére, hogy időben felzárkózott. A negyedosztályú Grimsby Town ellen végtelennek tűnő tizenegyesek után kiesett a csapat.
Közismert, hogy a Manchester United eddig rendkívül gyenge teljesítményt nyújtott ebben az évben. Az is, hogy a Red Devils ismét gyengén kezdte a Premier League-szezont, és már a harmadik játéknap előtt ismét nyomás alatt áll. Ennek ellenére: a legtöbb futballrajongó még mindig bízott abban, hogy a rekordbajnok angol csapat a League Cup második fordulójában legyőzi a negyedosztályú Grimsby Townt.
Annál is megdöbbentőbb volt a kép, amely szerdán este a teltházas Grimsby Blundell Parkban tárult elénk. Különösen az első 20 percben az esélytelenebb csapat merészen és bátran támadta a Premier League óriását, míg Ruben Amorim csapata alig jelentett veszélyt a támadásban. A negyedosztályú csapatot megkülönböztetni a Premier League óriásától – ez egy tudatlan nézőnek a mérkőzés kezdeti szakaszában valószínűleg nehéz lett volna.
Karambol a középpályán, Onana hibája
Ráadásul a Manchester United az első félidőben több slapstick-jelenetet is produkált, amelyeket az esélytelenebb csapat hidegvérrel kihasznált. A 22. percben Diallo és Ugarte összeütköztek a középpályán, ezzel lehetőséget adva Grimsbynek a kontrára. Burns a jobb oldalról zavartalanul beadhatott Vernamnak, aki a büntetőterületen belül fogadta a labdát, és Onana mellett a rövid sarokba lőtt.
A manchesteri kapus nyolc perccel később újabb hibát vétett: egy sarokrúgásnál Onana alulra vetődött, mögötte Warrennek már csak be kellett tolnia a labdát a hazaiaknak. Harrington játékvezető nem vette észre, hogy a labda a Grimsby játékosának karjához is hozzáért, és mivel a League Cup első fordulóiban nincs videóbíró, a gól érvényes maradt.
A Premier League-csapat legalább a hátrányra reagált, és Sesko és Cunha révén még a szünet előtt néhány jó lehetőséget is kialakított. A Red Devils azonban 0-2-es hátránnyal vonult a második félidőbe, amelyben Amorim de Ligt, Fernandes és Mbeumo állt be csereként.
A United visszatér az esőben
A második félidő kezdetén heves esőzés miatt a mérkőzés csúszós pályává változott, de ez egyelőre nem változtatott a játékmeneten. A United támadási kísérletei továbbra is többnyire veszélytelenek maradtak, ehelyett a Grimsby veszélyes támadásokat indított – így például az 50. percben, amikor Heavennek látványosan a mellével kellett mentenie a United kapuját a gólvonalon.
Csak a második félidő közepén tudtak a Vörös Ördögök jobban megvetni a lábukat az ellenfél térfelén. Fernandes távoli lövésével Pym kapust kényszerítette egy remek védésre (63.), de Ligt pedig jó helyzetből a büntetőterületen belül a kapu fölé lőtt (68.). A 75. percben Mbeumo egy lapos lövéssel a büntetőterület széléről szépített, majd Maguire egy sarokrúgás után fejjel egyenlített (88.), ezzel büntetőlövésekhez juttatva csapatát.
26 büntető után Grimsby ünnepel
Először Oduor Grimsby és Cunha Manchester részéről hibázott, de Grimsby ötödik büntetője után a labda újra és újra a hálóban landolt, mígnem végül Onana és Pym kapusok is megmutatták, mit tudnak, és mindketten magabiztosan értékesítették a büntetőket. A lövéssorozat újra kezdődött, mígnem Mbeumo a 26. tizenegyeset a kapufára lőtte, és ezzel végleg eldöntötte a favorit kiesését.
Az angol keleti partvidék negyedosztályú csapata így egy felejthetetlen kupadélutánra és pályára rohant szurkolókra emlékezhet, ami valószínűleg örökre a 147 éves klubtörténet egyik legemlékezetesebb pillanataként marad meg. A Manchester United viszont most már biztosan komoly válságban van – a negyedosztályú csapat elleni kiesés új mélypontot jelent Ruben Amorim eddigi pályafutásában a Vörös Ördögöknél.
