Mély csapás a Magicnek! Az NBA alapszakaszának utolsó játéknapján az Orlando újabb meglepő vereséget szenvedett a sztármentes Boston Celtics ellen, így elvesztette a hazai pálya előnyét az első play-in körben.
A keleti konferencia biztos második helyezettjeként a Celtics edzője, Joe Mazzulla a várakozásoknak megfelelően csak a B csapatot küldte pályára az Orlando ellen. Jaylen Brown és Jayson Tatum mellett Derrick White, Payton Pritchard és Nikola Vucevic is hiányzott.
Az első percekben úgy tűnt, hogy a Magic ki tudja majd használni az emberhiányt. A nyitó negyed közepén egy 11:0-s futással korán kétszámjegyű előnyre tettek szert a hazaiak (29:18). Franz Wagner két gyors hármassal játszotta magát reflektorfénybe, és a következő percekben is tartotta a tempót, sok agresszív gyorsindítással.
A Celticset azonban nem volt könnyű lerázni. Ez egyrészt az Orlando sok eladott labdájának volt köszönhető (csak a nagyszünetig 11, a végén pedig 19). Másrészt a Ron Harper Jr. (27, 10/20) és Baylor Scheierman (30 PTS, 7 REB, 7 AST) kongeniális duójának, akik mindketten személyes szezoncsúcsot állítottak fel, is köszönhető ez.
Scheierman a nagyszünet után forrón fut – Garza hozza a döntést
A végletek cseréje semmit sem változtatott ezen – épp ellenkezőleg! Különösen Scheierman pörgött fel, és egymás után több hármast is bevert a dribble-ből. Ezzel szemben az Orlando támadójátéka vérszegénynek tűnt. Franz Wagner (20, 7/18) többször is szerencsétlen volt a gyorsindításoknál. Paolo Banchero (23, 7/22) sokáig egyáltalán nem került játékba. A Boston végül egyértelműen 42:20-ra nyerte a játékrészt.
A Magic -13-as (94:81) előnnyel ment a záró negyedbe. A mérkőzés azonban még nem dőlt el. A Boston néhány kulcsjátékosából lassan elfogyott az erő. Közben az Orlando apránként tudta csökkenteni a hátrányát. Suggs (23, 7/15 hármas) még az utolsó percben is egyenlíteni tudott (108:108). Hogy ez még mindig nem volt elég a sikeres fordításhoz, az a kiemelkedő Luka Garza (27 PTS, 12 REB) érdeme is volt. A bosnyák-amerikai center 30 másodperccel a vége előtt közvetlenül egy bedobás után egy szorosan védett hárompontost dobott be – ez volt a döntő.
A zsinórban öt győzelem után így keserű kudarcot szenvedett az Orlando Magic. A Philadelphia 76ers párhuzamos győzelme miatt a német trióval felálló csapat még a hetedik helyet is elveszíti, és az első play-in körben idegenben kell játszania.
Az első rájátszás első fordulójában.
