Öt év telt el azóta, hogy az UEFA elfogadta a Bajnokok Ligája reformját. Az új modellt kritizálók között volt Ilkay Gündogan is. Most azonban a 35 éves játékos megértőnek mutatkozik, egyetlen kritikai pontot azonban továbbra is fenntart.
2021 tavaszán, amikor a szuperliga-botrány megrázta a futballvilágot, az UEFA elfogadta a Bajnokok Ligája reformját – és ezzel kritikát is kiváltott. „Az összes szuperliga-dolog mellett, ami most zajlik… beszélhetnénk az új Bajnokok Ligája formátumról is?” – kérdezte akkor nyilvánosan Ilkay Gündogan, és megkérdőjelezte a reformot, hiszen a jelenlegi Bajnokok Ligája „nagyszerű”, és ezért is a legrangosabb klubverseny „a világ legnépszerűbb klubversenye – nekünk, játékosoknak és a szurkolóknak egyaránt”.
Azóta eltelt néhány év, az új Bajnokok Ligája már a második évében jár – és Gündogan belátja, hogy tévedett. Miután eleinte kritikus volt az új formátum bevezetésével kapcsolatban, most be kell vallania, hogy az új formátum „sokkal izgalmasabbá teszi” a futballt, írta a LinkedIn-en, „még nekem is, aki azokat a napokat nézem, amikor a Galatasaray nem játszik. Élvezet nézni.”
Az egykori válogatott játékosnak különösen tetszik, hogy az új formátum a bajnokság végéig izgalmas marad. Korábban ez nem volt így. „A régi formátumban szinte minden csoport már négy a hat mérkőzés után eldőlt” – emlékezett vissza a 35 éves játékos, és megállapította: „Manapság minden topcsapat az utolsó játéknapig küzd, mert mindenki a legjobb pozíciót szeretné elérni a következő fordulókra. Sport szempontjából ez jelentősen növelte a versenyképességet.”
Figyelmeztetés a túlterhelésről
Egy dolog azonban továbbra is aggasztja Gündogant: a játékosok nagy terhelése. „Az új BL-formátumok, a kibővített FIFA-világbajnokság és klubvilágbajnokság, valamint a nemzetközi mérkőzések között vékony jégen mozogunk” – írta Gündogan, és megkönnyebbülten jegyezte meg, hogy már karrierje őszén jár, és nem az elején.
„Örülök, hogy ma már nem vagyok 17 vagy 18 éves. Ha belegondolok, hogy a mai fiatal tehetségek karrierjüket akár több mint 1000 tétmérkőzéssel is befejezhetik… ez őrület. Még nem is ismerjük a játékosokra gyakorolt hosszú távú fizikai és pszichológiai következményeket. Egészséges párbeszédre van szükségünk a gazdasági érdekek és a főszereplők jóléte között. A futball minősége romlik, ha a játékosok már nem tudnak regenerálódni.”
Magasságok, mélypontok és rengeteg büszkeség
Sport szempontjából Gündogan a Galatasaray-val a Bajnokok Ligája nyolcaddöntőjében áll, de az utóbbi időben gyakran csereként lépett pályára, így például a szerdai, torinói 2:3-as hosszabbításos vereség alkalmával is. A közelmúltban sérülésekkel küzdő középpályás eddig nem tudta betölteni a számára elképzelt stratégiai és tempót diktáló szerepet Isztambulban. Ez azonban nem változtat semmit az érzésein, hangsúlyozta, hogy „büszkeséggel tölti el”, hogy a Galatasaray-val továbbra is a legmagasabb európai szinten képviselheti magát.
„Őrület, hogy mennyi magasságot és mélypontot éltünk már át együtt ebben a szezonban” – mondta a volt ManCity-profi, aki valószínűleg örül a visszatérésének Angliába. A Galatasaray a nyolcaddöntőben a Liverpool FC ellen lép pályára.
