1987. július 26-án Boris Becker készítette a tenisztörténet egyik leghíresebb fotóját. Ezt egy páratlan Davis-kupa-mérkőzés előzte meg.
Boris Becker örömében ugrált, a levegőbe dobta ütőjét, és örömében Davis-kupa-kapitány Niki Pilic karjaiba vetette magát.
Miután Tim Mayotte egy röptét a hálóba ütött, eldőlt: Németország elkerülte a világcsoportból való kiesést a két tenisznagyhatalom, Németország és az Egyesült Államok közötti mérkőzésen.
38 évvel ezelőtt ma nem csak Becker nyerte 3:2-re a mérkőzést Mayotte ellen, hanem a DTB-csapat is 3:2-re győzött a házigazda amerikaiak ellen.
De mielőtt ez megtörtént, Beckernek, a német csapatnak és az otthon a képernyők előtt szurkoló rajongóknak idegtépő hullámvasúton kellett átesniük.
A leimeniek jól kezdtek, megnyerték az első és a második szettet is (6:2 és 6:3). Aztán azonban Mayotte, a hartfordi Civic Centerben 16 000 néző által buzdítva, visszajött és megnyerte a következő két szettet (7:5 és 6:4).
Az ötödik szettben az idegek a végükön vannak
Az ötödik, döntő szettben mindenki idegei feszültek voltak, amit egy jelenet különösen jól illusztrál: amikor Becker nyilvánvalóan figyelmetlenül a vállán átdobta a labdát, amely Mayotte csapattársának, John McEnroe-nak a ölébe esett, az megpróbálta leütni Beckert. A német pedig ezután összeütközött az amerikai csapatkapitány Tom Gorman-nal.
Becker azonban végül megőrizte hidegvérét, 6:2-re nyerte az ötödik szettet, és spontán örömugrásai után egy fotó készült róla, amely bejárta a világot.
Elkapott egy hatalmas német zászlót egy nézőtől, és azzal futott egy tiszteletkör a Civic Center pályáján. Hogy ezt a szimbolikus gesztust választotta, biztosan a mérkőzés előzményeinek köszönhető.
Végül is alig két nappal korábban Becker már egy örökre emlékezetes mérkőzést vívott McEnroe ellen, amely „hartfordi csata” néven vonult be a tenisztörténetbe.
McEnroe-t különleges alkalomra aktiválták újra
McEnroe, aki közel három éve nem lépett pályára hazája színeiben, kifejezetten erre a mérkőzésre aktiválták újra. Ellenfele Becker volt, aki két évvel korábban, villámgyors felemelkedése után első sportkarrierje válságát élte át.
A címvédőként induló, akkor 19 éves játékos Wimbledonban teljesen váratlanul kiesett a második fordulóban az ausztrál ismeretlen Peter Doohan ellen – most gyakorlatilag egyedül kellett tartania csapatát a világcsoportban.
Természetesen előnyös volt, hogy Eric Jelen a nap első mérkőzésén meglepetésre öt szettben legyőzte a sokkal magasabban rangsorolt Tim Mayotte-t, és ezzel 1:0-ra vezetést szerzett Németországnak.
A mérkőzés idegcsatává válik
Ami ezután következett, azonban sokkal több volt, mint egy egyszerű teniszmérkőzés. 16 000 lelkes néző előtt, akik McEnroe-t frenetikus ovációval buzdították, minden pontért könyörtelen küzdelem alakult ki.
Mindezt ellenségeskedés kísérte, amely főként az amerikai játékostól indult. McEnroe nemcsak német ellenfelét szidalmazta, hanem a francia játékvezetővel, Claude Richarddal és a vonalbírókkal is összetűzött.
Küzdelem alakult ki, amely csatává fajult. Becker, aki egyre gyakrabban válaszolt ellenfelének verbális támadásaira, a mérkőzés után „háborúról” beszélt.
A „háborút” a német játékos nyerte 6:21 óra után 4:6, 15:13, 8:10, 6:2, 6:2-re. Ez volt a Davis-kupa történetének addigi második leghosszabb mérkőzése – olyan eredménnyel, amely a tie-break bevezetése óta a hagyományos versenyen ma már elképzelhetetlen lenne.
Öt óra három szettért
A dráma rövid változata: miután McEnroe megnyerte az első szettet, Becker a másodikban visszavágott, majd McEnroe ismét vezetést szerzett. Az első három szett több mint öt órán át tartott!
Ezt követően azonban McEnroe ellenállása megtört, az utolsó két szett egyértelműen Beckeré lett. A mérkőzéslabda után – egy backhand-volley után – Becker a hálóhoz fordult ellenfeléhez: „Bármi is történt a pályán, jó volt ellened játszani.”
McEnroe később a sajtótájékoztatón így válaszolt: „Már nem maradt sok erőm. Mindent megtettem, amit tudtam. Jó volt részese lenni egy ilyen nagyszerű mérkőzésnek. Csak azt kívánom, bár más lett volna az eredmény.”
Becker pedig „a legnagyobb mérkőzésről” beszélt, amelyet valaha játszott, és még egyszer utána szúrt ellenfelének: „Tennist játszóként csodálom, de emberként sajnálom. Pontosan tudja, miért.”
A győzelem 2:0-s vezetést jelentett Németországnak. A többi már tenisztörténelem.
