A Los Angeles FC rövid időn belül részt vehet a 2025-ös klubvilágbajnokságon. Steven Cherundolo edző csapata a hosszabbításban fordította meg a döntő mérkőzést a CF America ellen.
Az Inter Miami és a Seattle Sounders után vasárnap reggel (közép-európai idő szerint) egy harmadik MLS-képviselő is örülhet a hazai klubvilágbajnokságon való részvételnek: a Los Angeles FC hosszabbításban 2-1-re legyőzte a mexikói CF America csapatát, és megszerezte a 32. és egyben utolsó helyet az új formátumú, két hét múlva kezdődő amerikai tornán.
Korábban a FIFA kizárta a mexikói első osztályú Club Leon csapatot a klubvilágbajnokságról, mert ugyanaz a tulajdonosa, mint a szintén kvalifikált CF Pachuca csapatnak. Miután a Club Leon május elején elbukta fellebbezését a Nemzetközi Sportbíróság (CAS) előtt, a világszövetség rövid időn belül döntő mérkőzést rendelt el a LAFC és a CF America között.
És ez nem volt könnyű: A BMO Stadionban, amely ugyan a LAFC hazai pályája, de ezen a mérkőzésen, mint egy semleges helyszínen, fele-fele arányban voltak America-szurkolók, feszült hangulatban Brian Rodriguez – aki 2019 és 2022 között a LAFC mezét viselte – szerezte meg a vezetést a mexikói vendégeknek, amikor Hugo Lloris ellen büntetőt rúgott (64.).
De az L.A., amelynek kezdőcsapatában a korábbi nürnbergi, müncheni és fürth-i Timothy Tillman is helyet kapott, nem adta fel. A 22 éves brazil Igor Jesus a rendes játékidő végén fejjel mentette meg a hazaiakat (89.), majd a hosszabbításban Denis Bouanga lett a diadalmas gólszerző: a csatár a csereként beállt Olivier Giroud passzát váltotta gólra (115.), és ezzel őrületes örömöt váltott ki a BMO Stadiumban.
A LAFC örül a pénzcsapásnak – és a Chelsea-nek
A váratlan kvalifikációval a LAFC már most biztosan 9,55 millió dollár (kb. 8,4 millió euró) indulópénzt kap. A teljesítménytől függően további milliók is befolyásolhatják a bevételt. A korábbi Bundesliga-profi Steven Cherundolo által edzett csapat a klubvilágbajnokság D csoportjában a Conference League-győztes FC Chelsea, az ES Tunis (Tunézia) és a brazil topklub Flamengo ellen lép pályára.
A LAFC azért vehetett részt a döntő mérkőzésen, mert elvesztette a 2023-as CONCACAF Bajnokok Ligája döntőjét, amelyen a Club Leon kvalifikálta magát. A FIFA adatai szerint a CF America volt a legjobban helyezett, még nem kvalifikált csapat a konföderációs ranglistán a 2024-es CONCACAF Bajnokok Ligája után.
