David Beckham és Gary Neville egy összesen kilenc félből álló tulajdonosi csoporttal együtt irányítja majd a negyedosztályú angol Salford City FC sorsát. A Manchester United 1992-es osztályának további tagjai, mint Ryan Giggs vagy Paul Scholes, más szerepkörben maradnak a klubnál.
Hogyan lehet feljebb lépni Angliában új tulajdonosok alatt, azt jelenleg az AFC Wrexham mutatja. Rob McElhenney és Ryan Reynolds klubja nemrégiben ünnepelte, hogy első csapatként három egymást követő feljutást ért el az angol labdarúgó-bajnokságban. 2021-ben a színész kollégák átvették az 5. ligában szereplő klubot, amely jövőre a másodosztályú Championshipben indul.
A Salford City FC sem lenne ellene egy ilyen útnak. Az északnyugat-angliai klub, amely a múlt szezont a 4. ligában a 8. helyen zárta és egy ponttal lemaradt a rájátszásról, május 8-án jelentette be, hogy új tulajdonoscsoport veszi át. A csoportot a korábbi válogatott játékosok, David Beckham és Gary Neville vezetik.
2014-ben a Class of ’92
vette át a klubot
A helyzet Salfordban azonban kissé más, mert Beckham és Neville egyáltalán nem új arcok az „Ammies”nél. 2014-ben, amikor a Salford City még a nyolcadik osztályú Northern Premier League Division One-ban játszott, a „Project 92 Limited” vette át a klubot Manchester szomszédvárosában. Ez a legendás Manchester United Class of ’92 játékosainak egyesülése volt, amelyet Peter Lim üzletember, többek között a Valencia FC tulajdonosa támogatott. A csapatban ott volt Ryan Giggs, Paul Scholes, Nicky Butt és a Neville testvérek, Phil és Gary is. 2019-ben csatlakozott Beckham, aki Salfordban nőtt fel.
A nyolcadik ligából az negyedikbe öt év alatt
A Class of 92′ célja az volt, hogy 15 év alatt, vagyis 2029-ig bejusson a másodosztályú Championshipbe. A szurkolók tiltakozása ellenére a klub színei a megszokott „mandarin és fekete” helyett pirosra, fehérre és feketére változtak, sport szempontjából viszont felfelé ívelt a pálya. Mindössze öt szezon alatt a Salford City négy feljutást ünnepelhetett, és 2019/20-ban elérte első közbenső célját: a nem ligás futballból az EFL League Two-ba, az angol negyedik ligába való feljutást.
Az Ammies azonban eddig nem jutott tovább. A 11., 8. és 10. helyek után a 2022/23-as szezonban a 7. helyen végzett, ami elég volt a rájátszásba jutáshoz. Ott azonban már az elődöntőben kiesett, majd egy felejthető 2023/24-es szezon következett, amelyet a 24. helyen zárt.
15-20 millió font befektetés
Miután ismét lemaradt a rájátszásról, a klub most új irányt vesz. Az Athletic szerint egy kilenc tagú tulajdonosi csoport vette át a klub 80 százalékát, és 15-20 millió fontot (körülbelül 17,5-23,5 millió eurót) gyűjtött össze, hogy az elkövetkező öt évben sport és infrastrukturális szempontból is támogassa a klubot, és a Championshipbe vezesse. A fennmaradó 20 százalék további partnereknek van szánva. Beckham és Neville mellett a csoport tagjai között van többek között az amerikai üzletember Declan Kelly és Lord Mervyn Davies, aki nyárig a brit teniszszövetség elnöke volt, és a jövőben társelnökként fog működni.
A Class of ’92 többi tagja ugyan távozik a tulajdonosok közül, de a klubnál marad. Butt, Giggs, Scholes, aki 2020-ban rövid ideig ideiglenes edzőként is dolgozott, és Phil Neville „továbbra is hozzájárulnak az út következő szakaszához, technikai vagy sporttevékenységek, marketing, toborzás vagy az SCFC alapítvány területén vállalt funkciókban” – áll a Salford City közleményében.
Gary Neville, aki továbbra is társtulajdonos marad, hangsúlyozta, hogy a futball az elsődleges fontosságú a új tulajdonosi csoport számára. „De elengedhetetlen, hogy a következő négy-öt évben a klubot a fenntarthatóság felé vezessük.” A tulajdonosi csoport „egy egyedülálló partnerség, amelyben sokféle fej és szakértelem egyesül, és amelyet a futball iránti szeretet tart össze”.
Beckham, aki már Lionel Messi Inter Miami csapatának befektetője, visszatekintett saját múltjára Salfordban. „Nagyon szívesen emlékszem az ott töltött időre, a hely és az ott élő emberek fontos szerepet játszottak korai futballkarrieremben.” Most pedig „a közösség szívét”, ahol felnőtt, szeretné a következő fejezetbe vezetni.
