Pep Guardiola olyan lelkes, mint még soha a Manchester City Ligakupa-diadalát követően. De mekkora a kár az Arsenalnak?
Ha FA-kupa-döntő lett volna, és nem Ligakupa-döntő, Pep Guardiola nem lett volna ott. A vasárnapi Arsenal FC elleni rangadó végül egybeesett a Manchester City edzőjének kétmeccses eltiltásával, amelyet a Premier League-ben a szezon hatodik sárga lapjáért kapott.
De mivel ez csak a bajnokságot és az FA Kupát érinti, Guardiola testközelből élhette át csapata címvédését a Wembleyben – és begyűjthetett egy újabb figyelmeztetést.
Amikor a meccs győztese, Nico O’Reilly négy perc alatt másodszor is a kapuba fejelt, Guardiola végigrohant a vonalon, és úgy táncolt, mintha be akarná bizonyítani mindazoknak, akik hónapok óta a nyári korai távozásáról spekulálnak, hogy még mindig tűzben van. Vagy valami egészen más állt mögötte?
„Még egy sárga lapot akartam, ez volt a cél” – magyarázta Guardiola a szabálytalan éljenzését, ami tökéletesen illeszkedett minden máshoz, amit a feldobott katalán a 2-0-s diadal után mondott. „Ha nem ünnepelhetem azt, ahogyan ez ellen a csapat ellen játszunk, akkor mikor ünnepelhetek? Adjatok még egy sárga lapot, még nem vagyok mesterséges intelligencia. Emberi lény vagyok, és ünnepelni akarok. Ez nem tiszteletlenség az Arsenallal szemben, én csak az embereimmel ünnepelek.”
A ManCity tulajdonképpen olyan nyilatkozatot tett, amit aligha gondoltak volna a közelmúltbeli bajnoki kudarcok és a Real Madrid elleni kijózanító kiesés után a Bajnokok Ligája 16. fordulójában (0:3/1:2). „Még én sem tettem volna egy fontot sem erre a mai győzelemre” – állította Guardiola utána. De aztán „alig akartam elhinni, milyen hihetetlenül jól játszottunk a második félidőben”.
Ez az ötödik alkalom, hogy a ManCity Guardiola alatt felemelte a Ligakupát, ami átlagosan kétévente fordul elő. „A Carabao Kupa nem a Bajnokok vagy a Premier League, de egy ilyen csapat elleni győzelem valami különlegessé teszi a bajnoki címet” – mondta Guardiola, aki külön kiemelte O’Reillyt: „Ő talán a legjobb átigazolásunk a szezonban”. A 21 éves saját nevelésű tehetség, akit a tréner szombaton sikeresen átalakított balhátvéddé, szeptemberben írt alá új, ötéves szerződést.
Arteta a „legfantasztikusabb két hónapot” látja jönni, „amit valaha együtt töltöttünk”
Guardiola nem kívánta felmérni, hogy a győzelem milyen hatással van a Premier League címvédésére, amelyben a Man Citynek egy meccsel kevesebbet játszva kilenc pontra kellene felzárkóznia az Arsenalhoz. Az Ágyúsokra nehezedő nyomás azonban vasárnap óta biztosan nem csökkent, hogy valóban megnyerjék a bajnokságot. Lélektanilag egyelőre a Man City van előnyben, míg Mikel Arteta magyarázatra szorul.
A döntőben végzetesnek bizonyult az a döntése, hogy a kupakapus Kepára támaszkodott – nem úgy, mint a másik oldalon a James Traffordon. A világ még mindig legdrágább kapusa a 0:1 előtt súlyos hibát vétett, és újra és újra megingott. „Nagyon-nagyon igazságtalan lett volna vele szemben”, ha nem őt vetjük be – mondta védelmében Arteta, aki inkább felkészítette csapatát a véghajrára: „Ezt a csalódást arra fogjuk felhasználni, hogy megéljük a legfantasztikusabb két hónapot, amit valaha együtt töltöttünk.”
