Az IndyCar a 2008-as újraegyesülés óta rekordévet zárt – Mick Schumacher átigazolása pont a megfelelő időben történt
Mick Schumacher időzítése az IndyCar-ban kezdődő új karrierje szempontjából aligha lehetett volna jobb. Az amerikai versenysorozat 2026-ban hazájában fellendülést tapasztalt, és rekordszámokat ért el a nézettségi adatok, a rendezvényeken résztvevők száma és a digitális csatornák tekintetében.
A FOX televíziós partner a 18 futam során átlagosan 1,68 millió nézőt biztosított a bajnokságnak futamonként – ez a legmagasabb érték a 2008-as szezon óta. Ezt az tette lehetővé, hogy az összes verseny visszatért az Egyesült Államokban szélesebb körben elterjedt földfelszíni televíziózásba („Broadcast”).
Kilenc futam esetében a nézőszám meghaladta az egymillió televíziós nézőt. A washingtoni Freedom 250 csúcsidőben akár 3,5 millió nézőt is vonzott, ami 1995 óta – a hírhedt szakadás előtti utolsó év – a legmagasabb érték egy Indy 500-on kívüli rendes futam esetében.
Természetesen ez a szám egyelőre egyszeri jelenség marad az Egyesült Államok 250. Ez az érték egyelőre egyszeri jelenség marad, és emeli az átlagot is. Az IndyCar számára tehát 2027-ben kihívást jelent majd, hogy egy második kiemelkedő verseny nélkül is megőrizze az 1,68 millió nézőt.
Az örömködés mellett azonban nem szabad elfelejteni, hogy a NASCAR – a 2010-es években tapasztalt hatalmas nézőszám-csökkenés ellenére – továbbra is megelőzi az IndyCar-t. A Cup-sorozat 31 futama után az átlag 2,49 millió néző/futam.
„Ez egy hihetetlen új korszak a sorozat számára, amelyet a növekedés, az energia és a dinamizmus jellemez” – mondja Mark Miles, a Penske Entertainment elnöke és vezérigazgatója. „A FOX Sports-szal kötött partnerségünk magasabbra tette a mércét a sportunkban.”
A versenypályákon is jelentősen nőtt a népszerűség. A látogatószám az egész naptárra vetítve körülbelül 20 százalékkal emelkedett. Az Indy 500 tribünjei teljesen teltházasak voltak, ami a szétválás óta már régóta nem volt magától értetődő, míg a washingtoni versenyhétvégére 215 000 rajongó látogatott el. A hétvégeken eladott szuvenírtermékek mennyisége az előző évhez képest közel 40 százalékkal nőtt.
A digitális csatornákon a sorozat meghaladta a 250 millió videomegtekintést. A YouTube-on a nézettségi idő 41 százalékkal nőtt, míg az új „All In: IndyCar” című dokumentumsorozat összesen több mint hatmillió megtekintést generált.
Sport szempontjából a szezon rendkívül izgalmas volt: Alex Palou 29 évesen az IndyCar-történelem legfiatalabb ötszörös bajnokává vált, míg Felix Rosenqvist a verseny történetének legszorosabb befutójában nyerte meg az Indy 500-at. Összesen nyolc különböző versenyző ünnepelhetett győzelmet, miközben a tíz részt vevő teljes munkaidős csapat közül kilenc versenyzője felállhatott a dobogóra.
A jövőre nézve a vezetőség már bemutatta az IR-28 utódmodellt, amely a 2028-as szezontól váltja majd fel a 2012-es évjáratú járművet. Az autó könnyebb és gyorsabb lesz, és még jobb párharcokra lesz kialakítva. Ezenkívül a Chevrolet és a Honda többéves szerződéshosszabbítást kötött motorpartnereként.
„Az IR-28 bemutatása hatalmas mérföldkő volt a sport számára, és a versenyzők és a szurkolók pozitív visszajelzései elsöprőek” – hangsúlyozta J. Douglas Boles, az IndyCar elnöke.
Az IndyCar-sorozat, amely a ChampCar-sorozat 2007-es végével közel 20 évig háttérbe szorult Németországban, részvétele révén a DACH-régióban ismét a figyelem középpontjába került.
Az észak-amerikai sorozatba való átlépés történelmi eseményt jelentett a német közönség számára. Schumacher 2005-ben (ChampCar) Timo Glock óta az első német teljes munkaidős pilótaként lépett be az Egyesült Államok legmagasabb szintű formula-bajnokságába.
Emellett a legendás Indy 500-on való szereplése történelmi pillanatot jelentett: 1923-ban, Max Sailer, Christian Werner és Christian Lautenschlager óta egyetlen német pilóta sem állt rajthoz a világ leghíresebb ovális pályáján. Schumacher 2027-ben is az IndyCar-sorozatban fog versenyezni, akkor az Indy 500-győztes Meyer Shank Racing csapat színeiben.
