Amióta a hollywoodi sztárok, Rob McElhenney és Ryan Reynolds 2021-ben átvették az AFC Wrexhamet, a walesi csapat felívelő pályára állt. Jelenleg az AFC a 2. ligában játszik, de a cél a Premier League – és ehhez most tapasztalt befektetőket vonnak be.
Az AFC Wrexham közleménye szerint az Apollo Sports Capital kisebbségi részesedést szerez a klubban. „A befektetés összhangban áll a Wrexham AFC hosszú távú növekedési stratégiájával és a Premier League-ben támasztott ambícióival” – áll a klub közleményében, amelyben azt is hangsúlyozzák, hogy „a többségi részvényesek, Rob McElhenney és Ryan Reynolds továbbra is ellenőrző tulajdonosokként felügyelik a klubot”.
Az Apollo pénzügyi forrásokat biztosít a már folyamatban lévő felújítás előmozdításához a megöregedett „The Racecourse Ground” stadionban, amelyet az AFC 1872 óta használ mérkőzések helyszínéül, és amelyet utoljára 1999-ben bővítettek. 2022 júniusa óta az AFC Wrexham a létesítmény tulajdonosa, és azóta is folytatja a modernizálást. A befektetők részéről is elkötelezettséget vállaltak a hosszú távú elkötelezettség iránt. „Ez egy sokrétű befektetés, amelynek keretében az Apollo Sports Capital hosszú távú és türelmes tőkét tud biztosítani, hogy segítsen Wrexhamnek céljai elérésében” – magyarázta Lee Solomon, az Apollo partnere és az ASC társportfólió-kezelője.
„A kezdetektől fogva egy fenntartható jövőt akartunk építeni Wrexham számára” – áll Reynolds és McElhenney közös nyilatkozatában: „Az álom mindig az volt, hogy ezt a klubot a Premier League-be juttassuk, miközben hűek maradunk a városhoz. Egy ilyen növekedéshez világszínvonalú partnerekre van szükség, akik osztják a víziónkat és az ambíciónkat, és az Apollo ezt teljes mértékben megteszi. Al Tylis-t, az Apollo Sports Capital vezérigazgatóját már évek óta ismerjük, és nagyon örülünk, hogy az ASC most a Wrexham család tagja lesz, miközben együtt tesszük meg a következő lépést előre.”
Hagyományok új köntösben és nagy ambíciók
Az AFC Wrexham 1864-ben alakult, és Wales legrégebbi futballklubja. Sok éven át a második és a negyedik osztály között mozogott, és soha nem ért el különösebb sikereket Angliában. 2008-ban a klub a jelentéktelenségbe süllyedt az ötödik ligában, de mióta Reynolds és McElhenney színészek átvették a klubot, meredeken emelkedett a pályafutása – a Red Dragons olyan sikertörténetet ír, amilyet egyébként hollywoodi forgatókönyvekben találunk.
A klub átvételekor már megfogalmazták a „Premier League” célkitűzést, de akkoriban az emberek csak nevettek rajta, árulta el később McElhenney. De az új tulajdonosok vonzereje befektetőket vonzott, a rendkívül népszerű dokumentumsorozat, a „Welcome to Wrexham” az underdog-imázzsal játszott, és világszerte népszerűvé tette a klubot – és végül igazi márkává tette; a 2023/24-es szezon bevételeinek körülbelül 50 százaléka az Egyesült Államokból származott.
Sport szempontjából eleinte nem voltak nagy sikerek, de 2022/23-ban a klub feljutott a 4. ligába, majd egyből a 3. ligába, és ismét azonnal feljutott a Championshipbe – még soha korábban nem sikerült egy klubnak az angol Football League-ben három egymást követő szezonban feljutnia. Jelenleg a feljutott csapat a 2. ligában 19 mérkőzés után 27 ponttal a tabella 12. helyén áll, és legalábbis még látható távolságban van a rájátszás helyei, a hatodik Stoke Citytől csak három ponttal lemaradva.
Milliárd dolláros üzlet
A walesi klub célja egyértelmű: a Premier League-be kell jutni – az Apollo belépésével mindenesetre már meg is nőttek az ehhez szükséges források. Az Apollo Sports Capital az Apollo Global Management leányvállalata, egy milliárd dolláros, 2011 óta tőzsdén jegyzett pénzügyi szolgáltató, amely saját állítása szerint a hitelkötvényektől a magántőkéig terjedő teljes spektrumot lefedi, és 908 milliárd dollár (2025. szeptember 30-i állapot) értékű vagyont kezel.
A vállalat már régóta aktív a sport- és szórakoztatóiparban, és tevékenységét az ASC alapításával fokozta, amely legutóbb azzal került a címlapokra, hogy többségi tulajdonosa lett a spanyol élvonalbeli klubnak, az Atletico Madridnak. Az Apollo Sports Capital vezérigazgatója Al Tylis, egy tapasztalt sportbefektető és volt ingatlankezelő, aki Reynolds-szal és McElhenney-vel már korábban is együttműködött a kolumbiai első osztályú Club Deportivo La Equidad felvásárlásában, valamint a mexikói Club Necaxa kisebbségi részesedésének megszerzésében.
