Az Anfield Roadon már néhány nappal a bajnokság kezdete előtt hatalmas a lelkesedés. Arne Slot edző örül a kiváló új igazolásoknak – egyikük kiemelkedik a szurkolók és az angol sajtó körében egyaránt: Florian Wirtz.
Tíz pont előnnyel nyerte meg a Liverpool FC a Premier League bajnokságot az elmúlt szezonban, a Reds négy győzelemmel többet szerzett, mint bármelyik másik csapat. Azonban nem volt szó arról, hogy ezen a babérjaikon ülnének. „Mindenben, amit teszel, meg kell tenned a következő lépést” – figyelmeztetett Arne Slot edző hétfő este, „mert a versenytársaink sem ülnek tétlenül”.
A Reds vezetői nyilvánvalóan komolyan vették ezt a mantrát. A nyár két legdrágább Premier League-igazolása a jövőben Liverpoolban fog játszani, a 20-szoros bajnok összesen három transzfert kötött legalább 45 millió euróért, ehhez jön még Jeremie Frimpong, aki 35-40 millió euróba került. Ebben a tekintetben a versenytársak nem tudnak lépést tartani.
Mind a négyen – Florian Wirtz (bónuszokkal együtt akár 150 millió euró), Hugo Ekitiké (akár 95 millió euró), Milos Kerkez (közel 47 millió euró) és Frimpong – hétfőn, az Athletic Bilbao elleni dupla tesztmeccs második felében (3:2) a kezdőcsapatban álltak, akárcsak az új kapus, Giorgi Mamardashvili. Különösen Wirtz tűnik úgy, hogy rövid idő alatt rengeteg barátot szerzett magának a szigeten.
Wirtz: „Izgalmas akcentusok” és „már most igazi sztár”
A 22 éves játékos ugyan kétszer is elhibázott egy gólt – a 7. percben fejjel, a 15. percben pedig a sípcsontjával –, de a hazai szurkolók mégis frenetikus ovációval ünnepelték, például egy sarokrúgásnál közvetlenül a The Kop előtt, vagy amikor a 74. percben lecserélték. „A taps” – írta utólag a Liverpool Echo – „bizonyítja, hogy a Kop már meg van győződve róla.” A szurkolói tribünön kívül a helyi napilap is csatlakozott a német válogatott játékos dicsőítéséhez: „Wirtz ugyan még csak 22 éves, de máris igazi sztár. A szezon előtti felkészülés eredményei arra utalnak, hogy készen áll a nagy áttörésre.”
Nem ez volt az egyetlen dicsérő szó az angol sajtóban. „Lehetetlen levenni a szemünket Florian Wirtzről” – írta például a Mirror. Egyes játékosok egyszerűen „másak”, Wirtz is közéjük tartozik: „A német játékos nyilvánvalóan Liverpool támadási stratégiájának központi figurájává válik.” A BBC „néhány izgalmas akciót és remek labdaérintéseket” dicsért a német játékostól.
Új „fegyverek” a Slots Offensive számára
Végül Slot edző is elégedett volt új igazolásának teljesítményével, ami egyébként Ekitikére is igaz volt, aki Mohamed Salah vezető gólját készítette elő. „Néhány új fegyvert szereztünk. Florian rengeteg kreativitást hoz a támadósorba” – örült a 46 éves edző.
A kötelező mérkőzések előtti főpróba tehát sikeresen lezajlott. Mielőtt augusztus 15-én az Anfield Roadon a Bournemouth ellen kezdődik az új Premier League-szezon, a Liverpool már a jövő vasárnap a Community Shieldben az FA-kupa-győztes Crystal Palace ellen küzd meg az első trófeájáért. A legdrágább új igazolás Oliver Glasner edző csapatában egyébként a volt stuttgarti Borna Sosa volt, akit 2,3 millió euróért szerződtettek.
