Az IMSA SportsCar Championshipben a népszerű „Rexy” és „Spike” karaktereket alkalmazó csapat a GTP-osztályba való feljutásra törekszik
Az AO Racing a jövőben az IMSA WeatherTech SportsCar Championship GTP-osztályában versenyezhet. A csapatfőnök, Gunnar Jeannette megerősítette, hogy ilyen tervek vannak, de egyúttal visszafogta a gyors megvalósításra vonatkozó elvárásokat: „A 2026-os nevezési határidő néhány nap múlva lejár, ezért a valószínűsége – nem mondanám, hogy nulla, de nagyon csekély.”
Mindazonáltal intenzív tárgyalások folynak potenciális gyártópartnerekkel. „Sok emberrel beszélünk” – mondja Jeannette. „A megfelelő módon akarjuk csinálni. Nem egyszerűen megvenni egy ügyfélautót, és aztán mindent egyedül megoldani – ez nem a mi megközelítésünk.”
Ehelyett a csapat egy tartós partnerségre törekszik, ideális esetben gyári támogatással vagy legalábbis szoros együttműködéssel egy gyártóval.
Az elkövetkező két évben három gyártó csatlakozik a Le Mans-i színtérhez, bár legalább a Ford esetében még nem döntöttek véglegesen az IMSA-ban való részvételről. A gazdasági válságba sodródott Porsche-nál is fontos döntések állnak előtt.
Az AO Racinget 2022-ben alapította Jeannette és PJ Hyett, és azóta gyorsan megvetette a lábát az amerikai sportautó-versenyzésben. 2023-ban a csapat belépett az IMSA GTD osztályába, 2024-ben pedig egy Porsche 911 GT3 R-rel a GTD Pro kategóriába is.
Idén Laurin Heinrich és Klaus Bachler küzd a címvédésért, míg Hyett az ex-gyári pilóta Dane Cameronnal együtt legutóbb az LMP2 osztályban nyert, és szintén címre esélyes.
Jeannette hangsúlyozza, hogy a hosszú távú terv kezdettől fogva a legfelső osztályba való belépést irányozta elő. A következő lépést azonban nem akarják elkapkodni. „Ha még a GTD Pro-ban sem tudnánk a legjobb öt helyért küzdeni, akkor értelmetlen lenne még több pénzt költeni csak azért, hogy rosszul szerepeljünk a GTP-osztályban” – mondja a csapatfőnök.
Ennek központi eleme a saját identitás megőrzése. Az AO Racing nem utolsósorban autói feltűnő dizájnjáról vált ismertté – köztük a dinoszauruszra emlékeztető Porsche „Rexy”, testvérautója „Roxy” vagy a tűzokádó LMP2-s „Spike”.
Jeannette egyértelműen kijelenti: „Ahogyan csináljuk a dolgokat, ugyanolyan fontos számunkra, mint az, hogy megcsináljuk őket. Nem akarunk feloldódni egy gyári csapatban, és hirtelen lemondani mindarról, ami minket jellemez.”
Ezért is döntő fontosságú a megfelelő partner kiválasztása – ez az egyik oka annak, hogy a döntés időt igényel. A jelenlegi helyzet alapján reálisabbnak tűnik a 2026 második felében vagy a 2027-es szezonban történő belépés. „Reméljük, hogy év végére döntést tudunk hozni” – mondja Jeannette.
Lehetőséget kínál az ázsiai Le Mans-sorozat is, amely a 2026/27-es szezontól megnyitja legfelső osztályát a magán Hypercars számára.
