A Liverpool FC sorozatban hetedik tétmérkőzését is megnyerte. A Ligakupa 3. fordulójában Ekitiké góljával a Reds legyőzte a Southamptont – és azonnal kiállították a pályáról.
„Teljesen megváltozott kezdőcsapat” – jelentette be Arne Slot a kupaelődöntő előtt, és valóban, a Reds edzője tizenegyszer cserélt a legutóbbi, Everton ellen 2:1-re megnyert mérkőzéshez képest. A kezdőcsapatban többek között ott volt a rekordösszegért igazolt Isak és a 18 éves újonc Leoni, aki debütált. Számos nagy név, mint Wirtz, van Dijk vagy Salah, teljesen hiányzott a keretből.
A Premier League tabellájának éllovasa, az FC Southampton ellen Will Still edző az ex-Heidenheimer Scienza mellett a két korábbi német másodosztályú játékosra, Quarshie-ra (Fürth) és Janderre (Nürnberg) is számított. Az ex-kölni Downs a bajnokság 19. helyén álló csapatban, amely legutóbb 1:3-ra kikapott a Hull Citytől, eleinte a kispadon ült.
Isak elszalasztja az álomkezdést – a Saints meglepően bátor
A vendégek is beindították a rotációs gépezetet – és szerencséjük volt, hogy kevesebb mint 60 másodperc után nem álltak már 0:1-re: Isak egyedül állt McCarthy előtt, de a Saints kapusa megakadályozta a gólt. Ez volt a kezdete egy élénk első félidőnek, amelyben Southampton sem maradt le.
A Premier League-ből kiesett csapat bátran támadott, és Armstrong révén Mamardashvili, a Reds cserekapusa kénytelen volt egy jó védést bemutatni (6.). Hosszú ideig nem volt látható a két csapat közötti különbség, inkább a Saints többször is megközelítette a megérdemelt vezetést.
Scienza elhibázza, Isak örülhet
Így történt például a 43. perc elején, amikor Armstrong lövése a kapufára pattant, ami hatalmas lehetőséget jelentett Scienza számára. A brazil azonban néhány méterről balra fejelt, ami néhány pillanattal később a másik oldalon bosszút állt: McCarthy passza a saját tizenhatosán belül rövidre sikerült, így Chiesa közbe tudott lépni és továbbpasszolni Isaknak. A svéd hidegvérrel maradt, és megszerezte első gólját a Vörösökben.
A címvédő nem feltétlenül megérdemelt vezetéssel vonult a szünetre. Tíz csapattársával ellentétben azonban az első gólját szerző Isak terhelés miatt a öltözőben maradt. Ekitiké helyettesítette őt a pozíciójában.
Southampton Endo hibája után egyenlít
Az underdog nem tudta átvinni az első félidő lendületét a másodikra, de a Liverpool sem mutatott túl sok támadó erőt. Chiesa gólját egyértelmű lesállás miatt érvénytelenítették (61.).
Ehelyett a Saints ünnepelhette az egyenlítést az Anfield Roadon a 76. percben: egy sarokrúgás és Endo sikertelen fejesét követően Charles közelről a hálóba lőtt. Kétszeresen keserű pillanat volt ez a hazai csapat számára: mindössze négy perccel később Leoni sérülés miatt kellett lecserélni, nyilvánvalóan térdsérülés miatt.
Ekitiké dönti el a mérkőzést – és kiállítják a pályáról
A tizenegyesek már kézenfekvőek voltak, de Ekitiké még a rendes játékidőben pontot tett a végére – kétszeresen is: Chiesa passzát követően, akit Robertson indított el, a francia játékos könnyedén lőtte a döntő 2:1-es gólt (85.). Mivel azonban az örömében levette a mezét, és korábban már kapott sárga lapot a labda eldobásáért (53.), sárga-piros lappal kellett elhagynia a pályát.
A Reds létszámhátrányban is megőrizte az eredményt, így a bajnokságban hamarosan hét mérkőzéses győzelmi sorozatával vendégszerepel a Crystal Palace-nál. A Southampton ugyanakkor a Middlesbrough ellen játszik (mindkét mérkőzés szombaton 16 órakor kezdődik).
